刘邦的知人之明更为人所称道。一次他派韩信前去攻打魏王豹，以灌婴、曹参为副手。他问郦食其说：“魏王豹以谁为大将？”郦食其回答说：“柏直。”刘邦就说：“那是个乳臭未干的毛头小子，不是韩信对手。是谁统领骑兵？”郦食其说：“是冯敬。”刘邦说：“是秦朝大将冯无择的儿子啊，虽然有些本事，也不是灌婴的对手。谁统领步兵？”郦食其回答：“项陀。”刘邦这下就高兴了：“项陀也不是曹参的对手。我再没有什么可担忧的了。”他对敌我双方将领的能力了解得清清楚楚，因人而用，的确是很了不起。

 

后来刘邦临死，吕雉问他：“您驾崩后，萧相国如果也去世了，谁可以取代他？”刘邦回答说：“曹参可以当相国。”吕雉又问：“要是曹参也去世了呢？”刘邦说：“可以用王陵。只是王陵不大聪明，需要陈平辅佐他。陈平才智是够了，却缺乏独当一面的能力。周勃重厚少文，但将来安定刘家天下的必然是他，可以任命他为太尉掌管兵权。”结果后来发生的事情正如他所料。萧何死后曹参为相国，萧规曹随，与民生息，天下传为美谈。紧接着诸吕擅权，危及刘家天下，正是依靠陈平、周勃等人的力量才得以挽救。可见刘邦之知人。

 

1、稳定的三角形架构

 

刘邦圈子中的次级核心人物是萧何、张良、韩信，这三人被后世称为“汉初三杰”。刘邦自己也承认是靠这三人的力量击败项羽夺得天下的，如何驾御领导这三个人，是刘邦的最大课题。

 

一般来说，一个系统中最稳定的架构是一个的三角型结构。萧何、张良、韩信三个人就是一稳定的三角：他们是平行的级别，只对最高首长刘邦负责。他们是互相依赖的，工作上有明确的分工，这种分工也形成了互相之间的制约。他们都是专业型人才，性格也不同，三个人不可能联合起来对付刘邦——他们谁也领导不了谁，不可能产生新的领袖。而且，如果圈子中除了领袖，还有一位全面型的二把手作为次级核心的话，那领袖晚上肯定睡不着觉；如果有两个次级核心的话，这两个人很容易联合起来共同谋逆——最高首长很容易成为他们共同的敌人，而三个人联合的难度要大得多；再者，如果没有得力的次级核心和干部，也不行，事情干不成了。作为最高领导，随时要掌握全局，不可能让其中的一股势力发展壮大到威胁其他两人的地步，更不要说威胁自己了。

 

刘邦与“汉初三杰”的搭配，可以称得上是一个千古经典的政治组合。在不同的时期，三人之间的关系很微妙，刘邦与他们之间的关系也很微妙。

 

2、天下平定后引退

 

首先，三人之间比较超脱的是张良。张良是韩国官宦子弟，其先祖“五世相韩”。韩国被秦灭亡后，张良散尽家财，立志为韩报仇。秦始皇东游时，张良与他找来的大力士刺客狙击秦始皇于博浪沙，误中副车。秦始皇大怒，大索天下缉拿张良。后来天下义军四起，张良也拉了一支小股部队，遇见刘邦后就跟随了刘邦。在随后的征战中，在几乎所有的重大战略问题上，刘邦都听从了张良的意见。“夫运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。”张良虽然骨子里很有侠气，但长得却很文弱，男生女相——按中国古代相书上的说法是贵人之相。