在世界性美德思想宝库中的精华当中，古希腊曾经出现过四个道德建设的主张，即“智慧、”“勇敢”、“节制”、“正义”，它们被后人誉为古希腊的“四大德目”，对世界的文化思想起到了极大地推动作用。在我国传统道德文化当中同样也有一种相当凝炼的思想——“礼义廉耻”。

儒家思想家之一管子认为：“礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。”在他看来，实施以德治国，应当建立这样的四大本元，国家才会稳定和发展。我们华夏文化的“礼仪之邦”的兴盛，都与这四大本元的建设密不可分。

在知识经济社会的今天，国家的公民道德建设仍然有必要借鉴“礼义廉耻”之思想精华，为社会主义市场经济服务。

礼，一种社会观、人际观和行为规范

《公民道德建设实施纲要》中指出，明礼，是我们公民的道德规范之一。明礼要求，就是我们国家重建文明的诗书礼仪之邦的战略性要求。

礼，在我国传统中是一种内容浩大的文化系统，它包括礼貌、礼节、礼仪。简明言之，它是一种“秩序观”，即包括社会秩序也包括人际秩序。所以，现在所谓的明礼，就是讲社会秩序。我国宋代哲人周敦颐说：“万物皆得其理”，作为社会的人应当遵从社会的“理”即规律，社会发展才会有序。“礼”=“理”的，在这里，礼指的是一种社会观、人际观，同时也是一种行为规范。

从人际秩序的要求上看，讲礼仪，讲的就是用行为规范来表达对人的情义。荀子曾把礼看作是一种人道，能够理顺人情。所以它要求用某种规定的行为方式来表达对长者、尊者、同仁表达敬的情义，对幼者、弱者的爱护与关切的情义。既表达“尊长敬老”之情，又表现“同情扶弱”之情。

明礼的目的，为的是“和”。它既是目的，又是手段。孔子不仅说：“礼之以和为贵。”《礼记•儒行》）并且讲：“礼之用，和为贵。”（《论语•学而》）管理学上讲，它指是一个协调；军事上讲，它指的是“天时、地利、人和”战略；从家庭道德规范上求的是“家和万事兴”；从经济发展环境要求上，讲“和气生财”。因而“和”，于国，求国强国泰，求社会大秩序之稳定；于民，求人际和谐，家庭和睦，于人际文明秩序之协调。

可见，礼仪是一种社会润滑剂，它通过对人们行为美的指向和要求，减少社会磨擦、优化社会环境。所以，市场经济非常地需要文明礼仪社会观。