大凡当了官的人，脸就会变。鲁迅有一句诗“一阔脸就变”，就是讽刺那些身份变了，地位变了，面目也就跟着变了的人。可北宋名将狄青，却是一位“坐不改名，官不改貌”的人。

狄青生于北宋大中祥符元年(1008年)，字汉臣，汾州西河(山西汾阳)人，出身贫寒。16岁时，因其兄与乡人斗殴，狄青代兄受过，被“逮罪入京，窜名赤籍”，开始了军旅生涯。

宋仁宗宝元元年(1038年)，狄青任延州指挥使，当了一名低级军官。由于他勇猛善战，屡建奇功，所以升迁很快，几年之间，历官泰州刺史、惠州团练使、马军副部指挥使等。皇祜四年(1052年)六月，推枢密副使。之后被任命为枢密使，做了最高军事长官。

《宋史·狄青传》记载：“(狄)青奋行伍，十余年而贵，是时面涅犹存。帝尝敕青傅药除字，青指其面而曰：‘陛下从功擢臣，不问门地，臣所以有今日，由此涅尔，臣愿留以劝军中，不敢奉诏。意思是说，狄青当官前曾在脸上用朱砂刺过字(面涅)，十余年后当了枢密副使，脸上仍保留着宋代军士低贱的标记——制字。宋仁宗劝他用药抹去，但狄青却未从命，理由是：“我所以有今日，就是因为有此‘面涅’约束，因而不敢放纵。”