人要活着就离不开竞争。"竞争"两个字连用在一起，在《庄子？齐物论》里就有了，说；“有竞有争。”竞字的本义就是追逐，争字的本义就是争胜。有争就有论说，于是有争论；有争就有辩，于是就有争辩；有争就有斗，于是有争斗，又有斗争；有争就有战，于是有战争。
　　
　　这些都是"争",老子对这些"争"有过深刻的思考和教导。老子说："天之道利而不害，圣人之道为而不争。"（第81章）这是说，自然的规律是有利于物，而无害于物；圣人的法则是为施舍，而不争夺。
　　
　　"天之道利而不害",这句话好懂，正如老子说过的"万物作焉而不辞"（第2章，有的本子作"万物作焉而不为始"等）,那不就是不阻断万物的繁殖生长？不就是"利而不害"了？"圣人之道为而不争"是什么意思？圣人的有为是"常善救人，故无弃人；常善救物，而无弃物"（第27章）,当然是与人不争了。"圣人之道为而不争"这句话，帛书一本作"人之道为而不争",此从通行本。
　　
　　老子在这方面总的理念和智慧就是：天道是不争的，天道只是有利于万物，从来不和其他东西争。人应该取法于天道，取法于道，取法于圣人；天道不争，圣人不争，那么人们也应当在竞争中学会"不争".如果我们懂了老子不争的深层道理是效法天道，也就知道老子为什么要提倡"不争之德"了。
　　
　　老子说："善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。"（第68章）"士",王弼注："士，卒之帅也。""不与",一些本子作"不争",王弼注："不与争也。"这是说，善于做将帅的，不炫耀勇武；善于作战的，不被他人激怒；善于战胜敌人的，不与敌人对斗；善于用人的，处在对方之下。这就叫做"不争之德",这就叫做能利用他人的力量，这就叫做配合天道的自古以来的准则。
　　
　　那么，你处在一个竞争的时代，你怎么去学会老子的智慧"为而不争"?怎样在人际关系的竞争中我能"不争",我能做到"争"中的"不争","不争"中的"争"呢？.
　　
　　我们来看看着名作家沈从文（1902-1988）的"不争",对于我们很有启发。
　　
　　如果大家到他的故乡湘西去，可以看到他的墓碑，设计得非常有意趣。这是一块天然的顽石，这大约象征沈从文是一个质朴的人，但是又是一个坚强的人、正直的人，正面刻有16个字：
　　
　　照我思索 能理解我 照我思索 能认识人
　　
　　反面也刻有16个字，是美国汉学家张充和写的挽辞：
　　
　　不折不从　星斗其文　亦慈亦让　赤子其人
　　
　　如果把这后面的每个字联起来读，就是"从文让人",沈从文有不折不从的性格，有灿烂得像星星北斗一样的创作，而且他慈祥又谦让，是一位赤子。我们知道老子就提倡做人要像赤子，对于人际关系主张要慈爱，要谦让，要"不争",这些都可以在沈从文那里看到。而那正面的4句话，是教人们在人际交往中去认识人的，就是我们在前面讲座中说到的"识人"问题。