《孔子家语·子路初见第十九》：孔子侍坐于哀公，赐之桃与黍焉。哀公曰：“请食。”孔子先食黍而后食桃，左右皆掩口而笑。公曰：“黍者所以雪桃，非为食之也。”孔子对曰：“丘知之矣，然夫黍者，五谷之长，郊礼宗庙以为上盛；果属有六，而桃为下，祭祀不用，不登郊庙。丘闻之君子以贱雪贵，不闻以贵雪贱，今以五谷之长，雪果之下者，是从上雪下，臣以为妨于教，害于义，故不敢。”公曰：“善哉。”

这个故事同样被记载于《韩非子·外储说左下》。意思是说，哀公请孔子吃饭，有黍米有桃子，孔子先吃黍米，后吃桃子。结果别人都笑话他，说：“黍米是用来擦桃毛的，不是吃的。”孔子说：“我知道，不过黍米是五谷之长，祭祀先王都先端上它。而桃子不过是六种水果之末，怎么能用黍米擦桃毛呢！”这番话当然会令统治者不快活。可我们听了，却应该很痛快！为什么？因为孔子利用礼教，揭露了统治者为所欲为的真面目。民以食为天，郊礼以黍为上盛，就是先王对后人的言教：务民以食，贵民所需。也就是说，孔子所赞赏的礼教，其实是当时的权贵们害怕的、企图逃避的一套游戏规则，它制定之初的目的，其实是对统治者权、利的限制，是对他们言行举止的一整套行为规范。“君君、臣臣、父父、子子”意思则是：干你该干的，别干你不该干的，各尽其责，务贪图非礼之欲。

然而，以礼治国还并不是孔子最推崇的。我们知道，《论语》中孔子多次谈到舜，说“巍巍乎，舜禹之有天下也，而不与焉。”“无为而治者，其舜也与！夫何为哉？恭己正南面而已矣。”在《礼记·礼运篇》中，孔子说：“大道之行也，天下为公。”他真正发自内心赞叹的，其实是尧舜时代，天下为公的“大同”政治。可是，自夏以后，家天下成为大势，无法逆回，夏桀商汤，再至纣王周武，几百年过去了。周武王举兵获得天下后，家天下已历几代更替，发展到相当成熟的地步。这时有圣人兴，就是周公。周公辅佐周武王打下天下，亲身经历了农民起义的波澜壮阔，见证了百姓对腐朽官僚制度的满腔愤怒。后来他又辅佐成王，承前启后，稳定政权，制定一系列政治制度。这套制度最大的特点，是除了法律之外，更完善了礼制，形成对统治阶级更为严格的约束，以保天下太平安定。孔子欣赏的，就是这套周礼，因为它代表了家天下较为人性、合理的管理方式，是一套对百姓、国家更为有利的统治形态。当我们置身孔子的时代和立场，你才能深深感到，孔子其实并非要发自内心地崇拜周礼，不过是想以周礼救世而已。当其时，天下为公（以道治国）已经无望，要求统治者无为而治（以德治国）也不可能了，只好退而求其次，以礼治国，那就必须重塑礼制的威严，以约束统治者贪得无厌的欲望，让国家的运转在国民都熟悉、可预知的游戏规则中进行。用今天的话说，你起码要政务公开吧，让大家知道你是按什么规则、标准和名分来决策做事的，总不能说你想干什么就干什么吧，那就天下大乱嘛，就正是春秋战国嘛。——这才是关键，为什么孔子14年游历，处处吃憋不讨好？说白了，孔子真是在逆流而上，欲替天下讨一个最基本的说法。孔子可是最早的唐诘科德了。