激励是管理心理学的一个重要理论。按照心理学的原理，人们行为的动力来源于人们的各种需要。当人们产生某种需要之后，就会转化为具体的动机，引发出某种特定的行为。而激励是对实现需要动机的强化。管理者通过激发鼓励，可以最大限度地调动被激励者的主观能动性，发挥一个人才能的最大效能，从而更迅速、更完满地实现管理目标。
　　
　　激励是超越时空的管理功能。我国古代兵家早就反复揭示了战靠民、民靠气、气靠激的道理，并导演了许多通过激励，化险为夷，以少胜多，大获胜利的辉煌战例。项羽破釜沉舟，韩信背水列阵，吴起与士卒同甘苦，戚继光执法斩子，都可以为管理心理学增辉添色。同样，在《三国演义》这部巨着中，时时可见关于激励的生动描写，表达了极其丰富的激励思想。发掘和研究这些思想，对于建立具有我国民族特色的激励理论，运用扎根于中国大地的激励手段，推动四化建设，大有裨益。
　　
　　诸葛亮第一次北伐时，由于街亭失守，仓促退兵，各路兵将都有败损，惟独赵云所部不折一人一骑，辎重等物，也无遗弃。因为赵云“独自断后，斩将立功，敌人惊怕”.诸葛亮不由赞叹道：“真将军也”!于是“取金五十斤以赠赵云，又取绢一万匹赏云部卒”.
　　
　　象这样赏赐部将的例子，在《三国演义》里经常看到。曹操得了典韦，就“解身上锦袄，及骏马雕鞍赐 之；收了许褚，当即”赏劳甚厚“;关羽替曹操斩了颜良、文丑，又要求到汝南作战，曹操说道：”云长建立大功，未曾酬谢，岂可复劳征进？“ 可见，论功行赏是曹操一贯的作法。孙权也不例外，鲁肃夜半给孙权献上了王霸之策，孙权”次日厚赠鲁肃，并将衣服纬帐等物赠肃之母“;甘宁百骑劫曹营，孙权”赐绢千匹，利刀百口“.可以说，我国古代兵家”赏禄不厚则民不劝（尽力）“（《尉缭子·战威》）,”礼赏不倦，则士争死“（《黄石公三略》）等观点，包括曹操本人所总结的”军无财，士不来；军无赏，士不往“（《十一家注孙子》）,在《三国演义》中得到了充分的艺术体现。
　　
　　物质的需要是任何一个人所必需的。因此奖赏是激励的基本而重要的一个手段。现代管理者借鉴传统文化中的激励思想，就必须以看得见的物质利益，把职工和企业给为休戚与共的命运共同体，使企业在职工心目中成为自己切身利益的代表，从而关心企业的生产经营，安心本职工作，献身于企业的繁荣昌盛。
　　
　　人才要给厚禄，大功要给厚赏。诸葛亮一次赠给赵云”五十斤金“,充分表现了诸葛亮的重待人才。人才的物质需要是和再生产人才的需要是一致的。这类需要的水平和满足程度应该受到生产力发展水平的制约，同时必须以人才向企业、向社会提供的劳动数量和质量为依据。
 

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