“无为而治”既然是一种理想的管理境界，那么，怎样才能达到这样一种理想境界呢？也就是说，“无为”究竟有哪些具体要求和具体原则呢？对于这个问题，老子又提出以下两个原则：

一、老子看来，要达到“无为而治”的境界，最基本的一条，就是要遵照“道”的本性去做，要做到遵循规律，顺应自然。

老子说“人法地，地法天，天法道，道法自然”。这就是说，人的行动要效法地（因为大地是人类的生活环境），地要效法天（因为大地又只是宇宙的一个组成部分），天要效法道（因为道既是宇宙的本体和起源，又是宇宙发展的规律），而道要效法自然，以自然为法则。这里的“自然”，不是指我们现在所说的自然界（我们现在所说的自然界相当于古人所说的“天”或“天地”），而是指自然而然，自己如此，即事物本声按照它自己的规律自然而然地发生和发展，不需要任何外在力量的强制和干扰。我们知道，规律是客观存在的，是不以人的意志为转移的。人类只能遵循规律，利用规律来为人类服务，而不能改变规律，制造规律。老子所说的“无为”，就是要求法“道”而行，即遵循规律去办事，不要强求，不要妄动，不要去做那些违背“道”违背规律的吃力不讨好的事情。

老子又把“道”的特性归结为两条：一条是对立统一，相反相成；再一条是柔弱胜刚强，用他自己的话来讲，就叫做“反者道之动，弱者道之用”。他认为无论是天道也好，人道也好，都逃脱不了这样的一条规律，所以在管理原则上，也特别强调这种相反相成，守弱居下的思想，强调要从对立的双方去把握管理的精髓，要努力创造条件去促使事物向有利的方向转化。

比如老子有一个著名的思想，叫“欲取先予”，这里的取是取得，“予”是给予，“取”和“予”是管理中的一对基本矛盾，作为一名管理者，他当然要想有所取得，但是，为了有所取得，他又必须首先对老百姓有所给予，必须给老百姓一个安定的、宽和的环境，有吃、穿、住等基本的生活条件，必须满足老百姓的基本的物质和精神的需求，如此，老百姓才会支持你，拥护你，心甘情愿的把地租和赋税交给你，并且在一旦需要的时候，为你去打仗、拼命。要想有所取，必须先给予，不想先给予，必然无所取。这就叫“欲取先予”，就是管理的辩证法，就是“道”，就是自然的规律。

“无为而治”就是要遵循着这样的规律取做，而不能违背它。如果你违背了它，一味强求妄动，一点都不给老百姓好处，却强迫他们为你交租、纳税，为你打仗、卖命，其结果必然是适得其反，你必然得不到老百姓得支持和拥护，甚至说不定哪一天老百姓就倒戈了，揭竿而起，把你赶下台去。

再如老子还有一个思想叫“居上谦下”这里的上是指管理者，“下”指被管理者，“上”和“下”也是管理中的一对基本的矛盾。老子认为，管理者和统治者虽然是在上者，居于上级的领导地位，但是必须谦虚地、谦和地对待下属，对待你的被管理者，绝不可高高在上，自大自傲。这是因为“贵以贱为本，高以下为基”，你之所以能在上，正式由于有那么多在下者的远古，因此在下者、低贱者正是在上者、高贵者的基础和根本。老子常用百川归海来比喻这个道理，江海之所以能成为许多河流的总汇，就是因为它擅于处在低下的地位。统治者、管理者只有虚怀若谷、礼贤下士，下属才会觉得他的人格受到了尊重，觉得你可亲可近，才肯心甘情愿的努力为你工作。所以老子说：“善用人者为下之”，善于用人的管理者常常自觉地把自己放到低下的地位，放到与下属平等的地位。为了用人，必须下人；只有自觉地下人，才能更好的用人。这也是符合人的自然本性的“道”，也是“无为而治”所必须遵循的一个原则。