秦始皇东灭六国、北击匈奴、南平百越，为了维护和巩固其空前统一的封建帝国，陆续采取了一系列国防建设和边防守备的重大战略措施。诸如大规模修建万里长城，在内地和边防开筑驰道、直道、新道、五尺道，建立全国性的粮食战略储备体系，以及派重兵屯戍边疆和徙民实边等等，都是秦代国防事业中的荦荦大端。从此，在我国历史上建立起空前统一而强大的国防。

一、长城的出现和万里长城的修建

春秋战国时期，由于战争的频繁、激烈和规模的不断扩大，军事筑城技术广泛发展起来。各诸侯国为了防御邻国的突然袭击，常常在自己的边境上修筑一些关、塞、亭、障等守备设施，后来又进一步把关、塞、亭、障用城墙连接起来，或把大河堤防加以扩建，便出现了所谓长城。我国历史上出现最早的长城是楚国的方城，约建于公元前7世纪，位于今湖北竹山至今河南泌阳一带。到战国初期和中期，随着兼并战争的加剧，黄河中下游地区的各主要诸侯国都纷纷筑起互防长城。今山东境内，有齐国修筑的西起平阴（今平阴东北）东连琅邪（今胶南南）海滨的长城。今陕西东部，有秦国沿洛水西岸修筑的“堑洛”长城；有魏国沿洛水东岸修筑的河西长城。今河南中部，有魏国修筑的河外长城；有郑、韩两国相继修筑的郑韩长城。今河北境内，有燕国沿易水北岸修筑的易水长城；有赵国在今临漳、磁县一带修筑的漳滏长城；还有中山国在今河北、山西交界一带修筑的中山长城。除这些内地诸侯互防长城外，在战国中后期，由于匈奴、东胡、林胡、楼烦等游牧部族的日益强大和南下，秦、赵、燕三国都修筑了规模颇为巨大的边地长城。其中，秦国的边地长城建于昭王灭义渠之后，西起临洮（今甘肃岷县），沿洮水东岸北上至狄道（今甘肃临洮），转向东南至今甘肃渭源，向东北越六盘山，经今宁夏固原、甘肃环县、陕西吴旗，至今陕西安塞境内分为两支：一支向东，经今绥德北上，止于秦的上郡治所肤施（今陕西榆林东南）；一支向东北，经今陕西横山、榆林、神木，达于今内蒙古托克托县十二连城附近黄河岸边。赵国的边地长城建于武灵王破林胡之后，筑有阴山南北两道长城：阴山南长城，西起今内蒙古乌拉特前旗，经今包头市北沿乌拉山下及大青山南坂而东，经今呼和浩特市北，东至今卓资；阴山北长城，西起高阙（今内蒙古杭锦后旗东北），由今乌加河以北向东，直达呼和浩特市西北。燕国的边地长城建于秦开破东胡之后，西起今河北怀安西北，向东北至今内蒙古正蓝旗西南，再向东经今河北围场、内蒙古赤峰市南、辽宁阜新市北、开原县东南，转而南下，达于（氵贝）水（今朝鲜清川江）入海处。这就是秦统一前内地长城及边地长城的分布概况。