（三）阏与之战 长平悲歌

赵国跃居东方诸侯之首，成为秦国一统天下的最大障碍。公元前269年，秦军名将胡伤跨过韩国的上党，猛攻赵国的西南门户——太行山重要关隘阏与(今山西和顺)。

战国时代最惨烈的大决战就此在秦赵之间拉开了序幕，对于一直避免与秦国过早决战的廉颇来说，这一天来得显然太快了。

赵惠文王本来希望廉颇率军援救於与，但骑将出身的廉颇不善于山地作战，认为阏与道远狭险，大部队无法充分展开，赵国的骑兵优势无法有效发挥，不如在邯郸西面的武安要塞阻击秦军更加有把握。蔺相如也持此议。

这时，赵国另一名将赵奢却主张迅速驰援阏与，他认为此种战势犹如“两鼠斗于穴中，将勇者胜”，地形对赵军作战不利，但对远道来攻的秦军更不利。由于赵奢世居河东，对山地环境十分熟悉，信心满满。赵惠文王十分高兴，于是任命赵奢为主将援救阏与，廉颇率军驻武安呼应，以为掎角之势。

赵奢不负众望，在阏与一举击毙胡伤、击溃精锐秦军8万人，取得了关东六国对秦军的第一次重大胜利，因功被封为马服君。赵奢这一仗打得实在太漂亮了，在侧后支援的廉颇虽然也有功劳，但无疑相形失色。一些早就嫉妒廉颇的贵族们趁机讥讽取笑，甚至有人说廉颇是怯战而不敢接受赵惠文王的命令，惹得廉颇暴跳如雷。实际上，赵奢那句“两鼠斗于穴中，将勇者胜”，本来就无异于狠狠打了“以勇气闻于诸侯”的廉颇一个耳光。这件事也确实影响了廉颇在赵惠文王心里的位置，有损于廉颇在赵军中的威信。

公元前266年，赵惠文王死， 赵孝成王即位。这时，秦国采取应侯范雎“远交近攻”的谋略，一边跟齐国、楚国交好，一边大规模进攻三晋。

前260年，秦国攻占韩地野王，韩国上党地区与本国的联系被切断。上党太守冯亭孤立无援，便想出了一个解困的办法：将上党献给赵国，借赵国之力对抗秦国。于是遣使持书并上党地图，献于赵孝成王。

长平之战示意图

昏庸的赵孝成王大喜过望。平阳君赵豹劝阻说：“冯亭不献地于秦而献于赵，是要嫁祸于赵来缓解上党之困。无故之利，是祸殃啊”。大将军廉颇也认为上党已成秦国掌中之物，远水难解近渴，不如进击秦军西南侧翼，联合韩、魏截断秦国渭水粮道，迫使秦军后撤。这时蔺相如病重，平原君赵胜为相，他却认为这是“莫大之利，不可失也。”赵王于是派平原君往上党受地，封冯亭为华陵君，仍为郡守。

平原君回报，赵孝成王置酒庆贺得地。当赵王还沉浸在兴奋之中时，秦大将王龁率大军以迅雷不及掩耳之势围住了上党。赵王这才着了急，连忙派廉颇率兵二十万来援。行至长平关，遇见冯亭率其吏民奔赵而来，廉颇方知上党已失，只好在沿长平(今山西高平县西北)一线的空仓岭、丹河、百里石长城布置了三条纵深防线，以便阻击秦军。廉颇分兵一万，使冯亭守光狼城，又分兵二万，使都尉负、盖同分领，守东西二鄣城，又使裨将赵茄领军五千远探秦兵。