一路上遇到敌兵一律俘以随军，以免他们通风报信。直到离颉利可汗的牙帐只有十五里（一说七里）的时候，突厥兵才发现已经大敌当前，震恐之下，一溃而散，颉利虽然逃走，但不久便被唐军擒获。很快，突利可汗也前来归降。东突厥就此灭亡。“于是斥地自阴山至大漠矣”。

唐灭东突厥之战示意图。

李世民激动地对侍臣说：“朕闻主忧臣辱，主辱臣死。往者国家草创，太上皇以百姓之故，称臣于突厥，朕未尝不痛心疾首，志灭匈奴，坐不安席，食不甘味。今者暂动偏师，无往不捷，单于款塞，耻其雪乎！”并且“大赦天下，酺五日”。

不过，如此巨大的功劳，李靖却无法获赏。他刚刚回朝，便有人参他“军无纲纪，致令虏中奇宝，散于乱兵之手。”在李世民的责备之下，李靖毫不辩解，只是一味地低头认罪。

一段时间之后，李世民告诉李靖：“隋史万岁破达头可汗，不赏而诛，朕不然，赦公之罪，录公之功。”对李靖大加赏赐。

又过了一段时间，李世民向李靖认错：“前有人谗公，今朕意已悟，公勿以为怀。”升李靖为尚书右仆射。由于李世民曾经担任过李渊的尚书令，他登基之后，尚书台的最高职位便是左、右仆射，即左、右丞相。当年杨素的话至此成真。

西定吐谷浑

登上皇权时代的最高职位，李靖却没有做出什么成就。史书记载，他“性沉厚，每与时宰参议，恂恂然似不能言”。贞观八年（公元634年），李靖甚至上表请求告老还乡。李世民对李靖看得很清楚：“朕观自古已来，身居富贵，能知止足者甚少。不问愚智，莫能自知，才虽不堪，强欲居职，纵有疾病，犹自勉强。公能识达大体，深足可嘉，朕今非直成公雅志，欲以公为一代楷模。”

既然李靖主动提出要卸甲归田，李世民正是求之不得，便批准了他的请求，后又赐给他一根拐杖，表示对他的关心。

尽管李靖已经告老还乡，而且患有脚疾，历史却不容许他退出舞台。不久，吐谷（yù）浑侵扰大唐边境，李世民问左右的侍臣：“靖能复起为帅乎？”得知李世民在召唤他，李靖通过左仆射房玄龄告诉李世民：“吾虽老，尚堪一行。”

李世民喜出望外，马上命李靖挂帅出征。这一年，李靖已经六十五岁。但是，正如俗话所说：“老将出马，一个顶俩”，不到半年时间，李靖便大破吐谷浑，逼得吐谷浑人杀掉他们的可汗作为向大唐请降的礼物。