历史上在鄱阳湖有过两次较大的战役，而且有意思的是两次战役过程非常相似，都是战船被关在湖内，又都是用火攻。这两次战役，一次是朱元璋和陈友谅的鄱阳湖大战，另一次是太平军同曾国藩的湘军之战。
    
        元末的鄱阳湖之战双方在湖内打了三十六天，陈友谅号称六十万人，朱元璋只有二十万人马，但决战的结果陈友谅彻底失败，他本人也在这次战斗中身亡。这也是朱元璋一生中最惊心动魄的一场战争，朱元璋曾经讲过，战胜了陈友谅，其他的对立面就不在话下了。
    
        此战为什么会发生在鄱阳湖呢？这是因为朱元璋先占领了属于陈友谅的南昌，陈友谅为了夺回南昌，倾全军之力，与朱元璋相争。当时守南昌城的是朱元璋的侄子朱文正，他坚守八十余天死活不投降，而这两个月为朱元璋准备反击提供的宝贵的时间。
    
        双方的鄱阳湖之战还是相当艰苦的，陈友谅的水军“联巨舟为阵，楼橹高十余丈，绵互数十里。”而朱元璋的水军船小人员又少，双方开始一接战，朱元璋的船只就不得不后退，以致朱元璋连杀十余名队长，也不能制止。由于陈友谅船大，有一次竟将朱元璋的船只围住，在万分危急的时刻，牙将韩成穿上朱元璋的衣服，跳进水中造成自杀的假象，才缓解了陈友谅的进攻，使朱元璋脱离了危险。
    
        那么，朱元璋为什么最终能以少胜多呢？这里有几个原因。从陈友谅方面说，他在性格上对部下心存疑虑，群将失心。陈友谅原来也有几位战争能力非常强的将领，前面提到的赵普胜，是彭莹玉的徒弟和战友，在淮南占山为王，世间称双刀赵，有万夫不挡之勇，两只起义部队合并后，南征北战成为主力，并替陈友谅驻守安庆，把住东大门。当时朱元璋的第一大将徐达同赵普胜对阵，都拿他没有办法。对于这样强悍的将领，朱元璋知道硬打占不了多少便宜，就采用离间计，一个小小的手腕，陈友谅就上当了，疑心过重使他将赵普胜给杀了。

        反观朱元璋就狡猾的多，打天下靠的是徐达、常遇春等战将，飞鸟尽良弓藏，飞鸟还没尽呢，良弓还要使用。朱元璋是采用关怀爱护的手段调动将领的积极性，但他背后也留了一手，把军事将领的家眷全部留在大营，名为照顾家属安全，实为扣作人质。那前线将领战斗之余由谁来照顾呢？朱元璋对这些部下在外纳妾采取暗中纵容、听之任之的态度，你可以纵情的玩，但老婆、孩子和父母我要看管好。对军事将领朱元璋还有厉害的一手，规定将领在占领区域，不能同当地的名流接触，各地的文人由朱元璋统一接待，这样就防止了军官同文人的结合，一个武将没有文人的鬼点子，就是一部简单的军事机器。对于文人，朱元璋也并不白养活闲人，这一方面为自己捞足了政治资本，同时地方文豪的满意，也左右了当地的百姓的政治取向，变相的巩固了地方的政权。
    
        陈友谅的鄱阳湖失败同他杀徐寿辉有很大关系，这使他名不正、言不顺，朱元璋这次讨伐陈友谅布告天下就有这一条。这确实使陈友谅的部将离心离德，战斗的后期陈友谅的部队大批地投降朱元璋同此有密切的关系。但话说回来了，朱元璋指责陈友谅，只是乌鸦落到猪身上，这次战斗以后，小明王在北部的战斗失利，来到朱元璋的军营，找个机会朱元璋就安排部下将小明王沉到了长江里，只不过这次朱元璋还是没有像陈友谅那样赤膊上阵，而是假手他人。做法虽然不同，但目的却是一样的，只不过朱元璋这方面更阴险些。