地宫中的青铜器物原状（南越王墓博物馆提供）

考古人员进入墓室

1983年8月25日，经国家文物局批准，由广州市文管会、广东省博物馆、中国社会科学院考古研究所等三方组成的考古队来到象岗，开始对古墓实施抢救性发掘。

当起重机将墓道中坍塌的巨石一块块吊走后，经测量，这是一条长度为10.46米、宽2.50米、距地表深度为3.22米的长方形斜坡墓道。在距墓室门口4.12米的地方，斜坡开始转为平底的竖坑。就在这个竖坑中，考古人员发现了棺椁及两个殉葬人的灰痕，这种于墓室之外就藏棺椁殉人的汉墓，在广州乃至岭南属首次发现。尤其引起发掘人员注意的是，墓道中还发现了铜器、陶器等殉葬品，并发现了刻有“长乐宫器”的四字戳印。长乐宫原是西汉时期都城长安著名的宫殿建筑，它位于汉长安城内东南部，与西边的未央宫东西并列，故又称东宫。自汉高祖刘邦驾崩、汉惠帝移住未央宫后，长乐宫便成为太后之宫，其遗址至今尚有部分保存下来。象岗古墓“长乐宫器”戳印的出土，无疑向发掘人员昭示，墓室的主人很可能就是一度僭号“南越武帝”的赵佗，或其家族中的某一位王。但究竟属于哪一代王，一时还无法做出结论。

为了发掘方便，墓室的顶盖被揭开，清理工作按既定方案有条不紊地进行，一件件器物被清理出来。发掘人员在墓室的东侧发现了一处殉人的棺具遗痕，殉者的骨架、棺具早已腐烂如泥，仅见一片板灰残痕，旁边排列着一组玉佩饰。就在这组玉佩饰的一个大玉璧旁，发现了一方铜质印章，印为方形，龟钮，阴刻篆文“景巷令印”四字，长宽均为2.4厘米，重27.97克。考古人员据此推断，这方印就是殉葬者本人生前所佩戴的实物。据后来研究，印章上的“景”字为“永”字同音通假，“景巷令”即“永巷令”，汉代设永巷令这一官职，以宫中的宦者充任，专门掌管皇后、太子的家事。由此可推断，墓中的这位殉葬者生前当是南越国王室的“景(永)巷令”。墓主死后以“景(永)巷令”与漆木车模型同殉了。

地宫中散乱的器物出土原状（南越王墓博物馆提供）

第二道石门轰然洞开

当东耳室的器物清理到一半时，西耳室的发掘也紧锣密鼓地行动起来。门道处，在一堆陶器上方散落着3个大号铜鼎，其中一个滚落到地面上，考古人员从这3个铜鼎入手分层向前推进，并很快发现了一组9个小号的铜鼎。这组铜鼎原用丝绢包裹，与一组铜勺共置于一个竹笥内，只是竹笥早已腐烂，小铜鼎四散开来，同3个大号铜鼎几乎混于一起而难辨层次和秩序。此次西耳室共出土铜鼎17件，在后来的发掘中，又出土了19件，二者加在一起为36件。一个古墓有36件铜鼎随葬，可见墓主人身份之高，以及墓主对鼎所代表的权力是何等崇拜。