在湖北省北部的大洪山与桐柏山之间，有一条古代的交通孔道，人称“随枣走廊”。在这条走廊与北部的枣阳市之间，有一条南北向的低冈，3000米长的冈地上，有9个巨型的“馒头状”土堆，当地的老百姓叫它“九连墩”。一直以来，在当地的老百姓中间，流传着一个神奇的故事。

相传楚国有一位英勇无比的将军，所向披靡、功勋累累，但却因为一次捕风捉影的军事政变而被楚王误杀。真相大白之后，楚王追悔莫及，为弥补过失，楚王赐给将军金头一个，并命人连夜挖建9冢，将金头葬入9冢之一，迷惑后人，以免被盗。

多少个世纪过去了，如今，在这片连绵起伏的山野土坡上，杂草密布，人迹罕至，放眼望去，满目萧瑟，实在令人难以遥想出当年的真情实景。然而，这9个巨大的土堆到底是不是古墓，里面又有没有埋着金头呢？

随枣走廊河流诸多、物产丰富，是人类繁衍生息的理想之地。枣阳地区自新石器时代就有人居住，境内历史遗存丰富。

从考古学角度看，在自然冈地上人为地堆有土堆，既有可能是古墓的封土。而九连墩的封土规模大、数量多，还极有可能是较为重要的古代高级贵族的墓地。

但这一切都只是理论推测，因为不能进行盲目的开掘，所以这些形状怪异的山坡到底是什么身份，仍旧难以断定。

2002年，连接孝感、襄樊两地的高速公路破土动工，为了提供准确的文物保护信息，市考古队的一批人马对冈地上一个俗称“鹰子包”的土堆进行了实地勘查。

勘查发现：土堆直径约70米，高出地面3米，由于经年累月，风雨剥蚀，已经有所破损，下面露出了酷似台阶的坑壁；在填土下，还有一层将近2米后的泥层，颜色青灰，质地细腻如膏，所有的考察人员都知道，这就是青膏泥——一种用来密封棺椁的填土！看来，这的的确确是一座古代墓葬了！

一个重要的疑问得到了证实，人们禁不住联想起那个神奇的传说——这会不会就是那个楚国名将的墓？这里面真的会有金头吗？

9月下旬，对这个大型组合墓葬的发掘开始了。

一个月后，一号墓上部的封土堆已经被取平；二号墓挖出了阶梯状层层向下延伸的坑壁，随着墓坑的挖深，大墓东边渐渐显出了一条宽大的墓道。大墓朝东，车马坑列西，这是战国时期楚国墓葬的典型布局。

多年前，在距离九连墩只有50公里的随县，曾出土过一座震惊世界的楚墓——曾侯乙墓。精美绝伦的随葬器物，使人们深刻的记住了在两千多年前的战国时代，一个南方大国的名字：楚。在这个帝国最旺盛的扩张期，它占领了整个江淮流域，甚至直逼黄河，问鼎中原。现在，九连墩所在的枣阳市，曾经就是古楚向北方扩张的战利品。十数米深的地下，会不会也埋藏着一段浴血厮杀的过往呢？

11月13日，二号车马坑终于传来喜讯：第一批文物出土了！一些雕刻着复杂花纹的装饰物被专家们清理出来。虽然已经深埋在地下上千年，但看上去却仍然光亮如新。经分析，这些错银的铜构件，是随葬车辆上的装饰物。按照先秦的礼制，只有贵族的车辆上才能用这些装饰。这印证了人们一开始的判断：墓主人一定享有较高的爵位。

在烽烟四起的战国时代，图强的大国纷纷改革，渐渐剥夺了旧贵族世袭爵位的特权，只有军功的大小，才能决定一个人在国家中地位的高低。爵位，或许正是一个人能征善战的象征！这些车马装饰仿佛是个好兆头，鼓励着人们继续接近那个神秘的人物。