无处藏身的奥尔德克被风吹裹着不知跑了多远。风沙终于停下来的时候，他慢慢睁开眼，突然发现眼前竟像变魔术一出现了一个梦幻一般的奇迹！就在他眼前，荒无人烟的废墟，灰色的城墙，沧桑的的古城，长长的街市，参差不齐的房屋，高耸的泥塔，荒废的烽火台……一座城市横亘在沙漠上。奥尔德克被眼前的景象惊呆了。他开始时以为是遇到了海市蜃楼，但这种天气是不可能有海市蜃楼出现的。他又以为自己在做梦，但掐了掐胳膊，疼的，这不是梦！

奥尔德克走进建筑废墟。忽然，脚下踩到了什么，险些将他绊倒。他低头一看，原来是两块布满尘土的雕花木板，周围还散布着一些锈迹斑斑的古币。考察队伍还等着用铁铲挖井，自己一个人也难料会遇到什么危险，奥尔德克拣了几个古币，拿着木板开始寻找返回的路。

很快，奥尔德克找到了队伍。他向队友讲述了自己刚刚经历的一切。斯文·赫定从奥尔德克手中接过那几片木雕残片和古币一看，就兴奋异常地惊叫起来。他一眼就看出这些残木片上的雕塑具有明显的希腊化的艺术风格。因此，他断定这片人烟罕至的大沙漠里一定埋藏着一个古老的文明。赫定打开考察日记，龙飞凤舞地写下这样一段话：“这些残木片上精巧的蜗卷文和草叶文雕刻看得我都有些眼花缭乱了，这果然是一片神奇的土地！”

赫定已经兴奋难耐，很想第二天一早就动身去寻找那个古城。但队伍只剩下两天的水了，而古城还不知道究竟具体在哪个方向。经过一番权衡和思考之后，赫定决定先回去，做好充分准备后再来寻找这座神秘的古城！

这一天，就是公元1900年的3月29日，一个身份不明的古城第一次在近代被发现的日子。

这片按照描述明显已经荒废多年的古城究竟是什么地方？它究竟是在什么年代出现的，又为什么会淹没在滚滚沙尘之中，落得如此萧索的结局？

带着疑问，1901年3月，也就是在时隔一年之后，赫定在奥尔德克的引导下再次回到了塔克拉玛干沙漠，目标很直指那座废墟上的古城。但是事情并不那么顺利，虽然他们都知道古城就在这片大沙漠里，但是莽莽沙漠一望无际、浩瀚如海，既没有固定的标记，也难以估算距离。要在沙漠中寻找仅仅因为机缘巧合而见过一次的古城遗迹，实在是难上加难。在苦苦寻找却毫无线索的情况下，赫定及其队友都打算放弃了。

然而，命运总是喜欢开玩笑。就在他们决心放弃的时候，奇迹出现了。在穿越一片低矮的雅丹地貌区域时，早已累得步履蹒跚的骆驼蓦地停下了沉重的脚步，一个庞然大物挡住了队伍的去路。赫定抬眼一看，灰色的城墙，沧桑的古城，长长的街市，参差不齐的房屋，高耸的泥塔……赫然出现在眼前。这不就是他梦寐以求的那片废墟吗！

赫定兴奋地跑到一座高高的泥塔下边，仰头定睛一看，原来是一座巨大的佛塔！这佛塔约有十米高，在它的脚下，一座气势磅礴的古老城市分布在一道早已干涸的运河两岸。此刻，古城是如此的安静真切，就像城里的居民都已经进入了梦乡。仿佛只有有人一生咳嗽，这里就又会恢复车水马龙、人来人往的热闹景象，贩夫走卒穿梭其间，喊着叫卖的调调，小孩的打闹声，夫妻的斗嘴声……而沉睡的人们并不知道，此时此刻有一群异域的探险者正带着满心的好奇，踏入了他们这个神奇的国度里。

恢弘的佛塔，貌似车轮刚被修好的马车，木门半掩的房舍，半陷在沙土中的破碗，板子参差不齐的木桶……一切都是如此真实。

赫定首先调查了奥尔德克发现木雕残片的那个废墟，发掘了其中的佛塔以及周围三个殿堂，发现中亚希腊化艺术风格的木雕建筑构件、木雕塔刹、刻有带翼兽的木雕板、莲花纹木雕板、金刚像木浮雕、小陶碗、五铢钱以及一封佉（qū）卢文书信。这所寺院不是孤立的，而是一个大寺院群中的一所。赫定在这个佛寺遗址附近接连发现三座寺院遗迹，发掘出更多的文物。

赫定探险队还在这片废墟东南一线发现许多烽火台，它们构成一条戍守古代东西交通要道的烽燧线，一直向东延伸，直到罗布泊西岸一座风沙半没的古城。

1901年3月4日至10日，斯文·赫定在古城内13个地点大肆发掘，获取了大批汉魏古钱、一枚罗马钱币、一枚于阗钱币、各类精美的丝织品、颇具中亚希腊化艺术风格的雕花建筑构件。其中一件带有木雕小佛像的佛殿建筑饰件，十分精美，迄今仍是中国境内发现得最早的佛像艺术品。最重要的文物当属那些魏晋木简残纸。魏晋书法真迹流传至今者寥寥无几，被历代收藏家视为珍宝，而赫定在遗迹里一次发掘所获就达150余件。英国的斯坦因和日本的橘瑞超又在赫定发掘的同一地点挖出数百件文书，包括现藏日本的“李柏文书”。20世纪70年代，新疆考古研究所考察队在这里再次发现魏晋木简残纸，这已是外国探险队的劫后之余。

那么，这座埋藏着如此之多的文物的古城究竟叫什么名字，有什么来历呢？赫定不知道。对这片土地，对中国的历史，他了解的太少了，他是个地理学家，不是历史学家。1902年，赫定回到瑞典，将考察资料和在罗布泊发现的一些木简、残纸交给专家辨认。德国语言学家们经过仔细的研究和确认，得出了一个举世震惊的结论——这片被流沙掩埋了长达十几个世纪之久的方圆10多万平方公里的罗布泊荒漠，就是中国《史记》和《汉书》中记载的、在历史上赫赫有名、后来又莫名消失了的丝绸之路重镇——楼兰！

在销声匿迹了1000多年之后，楼兰，这个充满传奇色彩的人类的梦中家园，终于再一次回到了人们的视线里！而这一次，它是以一种突然闯入的方式再次登场，让世人都为之惊诧不已。

（责任编辑：洛阳铲）