1906年1月，几个德国人走进了新疆库车附近被称作克孜尔的石窟佛寺，这些千里迢迢而来的柏林民族学博物馆的外国人，是为了考察中亚的佛教艺术。为首的勒柯克永远不会忘记进入石窟的奇妙感受。

他在20年后的著述中说道：“在清除沙石堆后，我们提着灯摸黑进去，石窟里没有一扇窗子，整个窟室除了禅房有窗洞之外，伸手不见五指，此情此景，令我永远难忘。”

尘封千年的西域，在20世纪初就被欧洲的探险家们翻捡了一遍：

1900年，瑞典人斯文·赫定发现了楼兰古城。

1901年，英国人斯坦因发现了尼雅古城。

德国人不甘落后，于1903年从吐鲁番带走了46箱、每箱重37公斤的文物，这一次他们收获颇丰，那些最精美的壁画被切割下来装箱运走，而留给克孜尔石窟的则是触目惊心的伤痕。

斯坦因曾嘲笑德国人常常像狼群一样出去猎奇。

德国人带走的壁画，除了佛教故事，还有些现实生活中的人物画像，勒柯克在回忆中说：“最初看见的是供养人画像。他们双脚叉开，踮着脚尖，身穿织锦长袍，头戴三角帽。从画中人物的服饰衣着，以及绘画技巧的成熟洗练，可以推论该地的文明水准，要比同时期的日耳曼国度高出许多。根据我们推算，这些石窟在5至8世纪之间曾盛极一时。”

供养人们除了脚尖着地，还都穿着大翻领的衣装，显然，这是当时当地居民的流行服饰。

距克孜尔石窟40公里是今天新疆的库车县城，县城里居民的主要人口是维吾尔族，库车在维吾尔语中是十字路口、通衢之路的意思，这形象地说明了库车地理位置的特征。

1000多年前，这里是丝绸之路上的重镇，龟兹位于新疆天山南麓，塔里木盆地的北缘，著名的丝绸之路在穿越塔里木盆地时，最初分南北两道，龟兹位于北道中部，后来有南、北、中三道，龟兹是北道和中道的必经之路。住在这里的古龟兹人，那时还不是维吾尔族，龟兹是他们对自己国家的称呼。

凯莱提·乌布力介绍说：龟兹是古代西起巴楚、东到轮台、南面是塔里木河、北边是天山这一块生活的当地人对自己国家的一种称呼，意思是白颜色或是白色的意思，后来称呼上有了一些变化，尤其是公元9世纪，从漠北迁过来的回鹘人，把这个地方称为库车，库车是维吾尔语，是十字路口或者通衢之路的意思。

在新华字典中，当“龟”发“丘”的音时，只有一种解释：汉代西域国名。

“龟兹”二字最早见之于《汉书·西域传》。

100年来，各国学者对龟兹的探索和考证，是从一份写在桦树皮上的古代文书开始的……

1890年，两个维族人在库木吐拉附近的一个废弃关隘里，找到了一叠桦树皮，上面有手抄的文字，他们把这叠树皮拿给当地的一个鉴赏家去看时，却认不出其中任何一个字。这时恰逢一位叫鲍尔的英国军官为执行任务来到库车，他听说有一些写在桦树皮上的文稿，便买下了其中的51页，回到印度后将文稿交给了加尔各答的孟加拉亚洲学会。第二年，学会的德裔语言学秘书霍恩勒发表了一篇报告，他解读出这些文字是用婆罗迷字母书写的古代印度梵语，内容有关医药，时间在公元4世纪。

这份被称为“鲍尔文书”的手稿，在世界上引起了轰动。