复旦大学教授钱文忠说：我们现在知道的最古老的写本是公元11世纪，而鲍尔文书的年代是公元4世纪，当然就很轰动，从来没见过那么古老的写本。

这个发现大大提高了人们研究新疆的兴趣，当时俄国和英国驻喀什的领事，奉各自国家政府的命令，努力搜寻偶然出土的古代写本。

进一步发现的古文字残卷，五花八门，首先，书写材料多种多样，有棕榈叶、桦树皮、木板、竹子、皮革、丝绸、纸等等，其次，使用的字母也多种多样，有婆罗迷笈多字母、佉卢文字母，拼写出的语言除梵语、回鹘语外，还有一些是什么连语言学家们也不得而知。其中最难解读的一种是用婆罗迷字母中亚斜体拼写，许多句子都是连在一起的，无法把单词分开，熟悉梵语的学者们勉强能认出一些印度名字、医药名词和佛教术语。

1907年，一位德国的语言学家，从一篇回鹘文的手稿中发现了一些蛛丝马迹。教授钱文忠介绍说：缪勒研究的回鹘文的《弥勒会见记》是由一个僧人翻译成回鹘文的，那么就把它命名为吐火罗语。

1908年，德国的另外两名学者西格和西格灵发现，吐火罗语的数词、亲属名称、家畜、人体各部位名称，同印欧语系西支的一些语言有所对应，因此，确定了这种语言的性质属印欧语系西支。

钱文忠教授介绍说：这个语言反映的特性是印欧语的西支语言，有学者认为他是介于凯尔特语，那是很西部的，或者和这边的比如斯拉夫那一带语言中间的一种语言。它是印欧语西支语言，但是它的出土地却在印欧语的最东端，所以这就留下了无数的谜：相对印欧语来说，中国新疆当然就是极东之地了，那么就意味着是不是在中国新疆有过一支印欧人，而这支人曾经有高度的文化，他们拥有自己的语言，而这个民族或者说这支人群后来到哪里去了？这个语言后来又到哪里去了？为什么在印欧语的西部完全没有痕迹等等。

这个发现令学者们感到十分惊讶：印欧语系西支是包括今天西欧一些地区的语言，吐火罗语却流行于东方。从地理位置上看，相反在印欧语系东支伊朗的东边，恰似一个语言飞地，其中奥秘何在呢？

各方学者为此探讨了近一个世纪，迄今仍没有满意的答案。

以后的几十年中，语言学家们锲而不舍地阅读吐火罗语的残卷，从中又有了发现。

钱文钟教授介绍说：首先这些文书的内容不一样，比如我们知道吐火罗语A，也就是说现在讲这命名是有问题的，我们姑且叫它焉耆语，都是佛经。那么在吐火罗语B当中，我们今天讲的龟兹语当中，除了佛经以外，还有一些世俗文书，比如像护照、像情书这样的一些东西，慢慢地发现这两种语言有明显的亲缘关系，它有些字一样，有些字不一样，慢慢就把它区分成两种方言，吐火罗语A 主要发现在焉耆，吐火罗语B 几乎在库车，也就是古代的龟兹。

1913年，法国学者列维发表了著名论文《乙种吐火罗语为库车语考》。他根据历史材料，令人信服地证明所谓乙种也就是B种吐火罗就是古代龟兹（今之库车）的当地语言。

现在，我们知道了龟兹出自吐火罗语的音译，生活在龟兹古国的居民使用着吐火罗语。

就这样，在20世纪初，西方的语言学家们凭着几页残缺的纸片，破解了一个千古秘密。

一个死亡的语言被发现了，一个消失了一千多年的民族，若隐若现于塔里木盆地的绿洲之上，他们叫吐火罗人。

西方的探险家和学者们来也匆匆，去也匆匆，虽然他们对带走的文物作了足够详尽的研究，但能够带走的毕竟是一个文化的枝叶，留下的才是它的根脉。

生活于古龟兹的吐火罗人来自哪里？他们在这块绿洲上做了什么？我们的荒漠戈壁下还埋藏着更多的秘密。

拜城县的克孜尔乡，古代属龟兹国境内，1989年7月，乡政府组织所属村在这里赛马刁羊的时候，有匹马将地面踩得塌陷了下去……吐逊江介绍说：我们过来以后，发现的时候一共是100多座墓。

因为下游不远处要修建克孜尔水库大坝，墓地会被淹掉，1990年至1992年的3年中，人们做了4次抢救性的发掘，共发掘墓葬160余座，墓葬以多人多层合葬为主。

吐逊江介绍说：墓葬的特点就是有陪葬的情况，一个好像是贵族，很多人给他陪葬，还有陪葬的东西，像黄羊骨头。

克孜尔台地墓葬的另一个特点是，葬式多侧身屈肢，头向西北。为了令墓室更加干燥，尸体的上面铺有一层木炭，考古工作者对木碳进行了碳十四测定，时间在公元前1000年到600年，在这个时期，中原的文献对龟兹还没有记载，我们不知道这里的社会状况，不知道被葬者的身份、社会地位、甚至不知道他们的种族。

他们是说着吐火罗语来自西边的那些人吗？考古工作者将头骨送到新疆博物馆进行测量。

专家王博告诉我们说：这些头骨就是1991年的时候在克孜尔发掘的那一批头骨，这个种族特点，男性的，乳突比较大，眉骨也比较明显，鼻骨比较高，这是明显的白种人特点，就是欧罗巴人种的特点。

依靠头骨的面部特征来判断人种，仅凭直观是不可靠的，需要通过测量取得科学的数据。