上世纪三十年代中期，几名考古学者在江苏常州武进湖塘镇淹城附近发现了一座古城遗址。然而，令人感到奇怪的是，这座古城由三道土城墙和三条护城河构成，而这种建筑格局，在中国乃至世界建筑史上都是独一无二的。

 

根据现场考古发掘，考古工作者初步判断这座古城属于春秋时期，古城的主人很可能是以贤德著称的季札，但是，随后的考古发掘证明，古城的主人应该另有其人。那么，为何要建这样的古城？它又是用来做什么的呢？

 

众多的疑问使考古工作者坚信，谜底或许就在新的考古发掘中……

 

1965年夏天，淹城村的村民在护城河清理河底的淤泥，就在村民将护城河内的水抽干时，一件意想不到的事情发生了：村民们发现河底的泥里似乎有一个大家伙，结果拉出来一看，竟然是一条船形样的东西。

 

村民感觉事关重大，立刻通知了淹城考古工作队。

 

考古工作队经过发掘，发现这是一条早期的独木舟。早在1958年，淹城村的村民们在护城河内挖泥聚肥时，就发现了一条春秋时期的独木舟。与上次发掘的独木舟不同的是，这条独木舟体积略小。就在考古工作者对它的年代进行判断时，忽然，从不远处传来村民的呼喊声，原来，他们在护城河的中间位置又发掘出了一条独木舟。村民在取泥过程中还发现了好多陶片、铜剑头、铜矛等等。

 

发现的这三条独木舟中，最大的一条长达11米、宽近1米。独木舟由整段楠木挖空而成，内壁有焦炭和斧凿的痕迹，证明当时的独木舟是用火烤以后所造，与《易经》中“刳（读‘枯’音，挖开的意思）木为舟”的文字记载相印证。

 

独木舟始于原始社会，是继筏之后出现的一种水上交通运载工具，它也是现代各类船的鼻祖。

 

我国古代的独木舟形状大多是尖头尖尾，或者是头部尖而微翘起，尾部呈方形，尾部处留有未挖通的挡水墙。然而，与这些独木舟不同的是，1965年淹城内城河出土的这两条独木舟尾部是敞口的，而且敞口处底板及两侧邦板十分光滑，看不出嵌有挡水板的痕迹。这两条独木舟头部两侧邦板上部均打有孔眼。

 

很显然，这样的设计并不能作为水上交通运载工具来使用。考古学者经过考证后认为，这是一种在沼泽和泥泞的地方使用的交通工具，全名叫独木泥橇。

 

我国最早使用独木泥橇的时代是夏代。《史记·夏本纪》在记述大禹治水时，曾有这样的记载：“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘橇。”这里的橇指的就是独木泥橇。

 

这两条独木泥橇出于内城河，肯定与开挖淹城内城河有关。