1996年，绵阳东汉摇钱树被评定为国家一级文物。2002年，国家文物局发布《首批禁止出国展览文物目录》，共有64件（组）国家一级文物禁止出国出境展览，绵阳东汉摇钱树名列其中。从此，东汉摇钱树一直在绵阳博物馆库房馆藏。

 

据统计，迄今为止我国已知出土收藏的摇钱树有189株，而它们的出土分布全部是在以四川、重庆为中心的西南地区，年代又集中在东汉和三国，仅仅两百多年后到西晋就完全消失了。如果绘制一份摇钱树出土分布图，就会清晰地发现，这种分布是以四川地区为中心向四周辐射的状态，越往周边去出土的密度就越小。

 

 

1996年，在四川省凉山彝族自治州西昌市马道镇的一座东汉砖室墓中，出土了一株摇钱树，全树由树冠、树干、树枝和树枝上的插饰四部分组成，这件摇钱树共分6层，树冠2 层，树干4层，每层树干“十”字交叉插4枝树枝，插饰插于树枝上。树冠、树干、树枝和插饰上部铸满内容丰富、线条流畅的图案，整株摇钱树通高136厘米。四川省凉山彝族自治州博物馆馆长刘弘正是这次考古发现的主持者。

 

刘弘介绍：这株摇钱树整体呈S 型，上面开着的花像桃花，树叶像桃叶，但是它的花心却是钱，结的果子也是钱。这种内容，在以前的任何一株摇钱树上都没有发现过的。它的下一层柱子整个是一条龙，龙的身上也挂着钱，这也是比较少见的。这株摇钱树的最右端还有一只展翅欲飞的朱雀和一只头生弯角、背生直角的乘黄。朱雀是一种神鸟，与青龙、白虎、玄武合称四灵；乘黄则是一种体形象马，头上生角，背上长有独角的神兽。《山海经》说：“乘之，寿千年。”

 

在摇钱树上出现了跟神话有关的内容，追求长生，有羽人、天马这类的东西，这是对来世的一种追求。

 

 

解读一株完整的摇钱树的制造过程，人们可以发现，它们主要是由树座、树干、枝叶分别制作后组装在一起的。不同的材质、造型和题材的组合，构成了千姿百态的摇钱树。

 

摇钱树的树座大多是陶制而成，采用泥模翻制，然后入窑烧成的。树干和树枝也是翻制而成的，而且可以随意装配和拆卸，可以想象当时的摇钱树甚至可以根据购买者的喜好进行不同的选配。摇钱树的树干有装饰的居多，有佛像、龙凤、动物或钱币的浮雕。

 

摇钱树的挂饰内容更加丰富，共同特点是均在树干及枝叶间悬挂钱形装饰，其钱大多是“五铢”。其他有车马、人物，也有龙、虎、象、鹿、羊、辟邪、玉兔、蟾蜍等与神话相关的形象。

 

青铜器修复专家陈一说：“我认为摇钱树设计者的身份应该是皇家宫廷画师，并不是民间匠人所为。”