人们都以为摇钱树是传说中的一种宝树，摇摇它就会落下金钱来。但这里我们所说的摇钱树是一件青铜文物。

在我国东汉时期，以成都平原为中心的西南地区流行一种特殊的陪葬用品——摇钱树。因该器物上装饰大量方孔圆钱而被学术界命名为“摇钱树”。摇钱树在结构上分两部分：陶制或者石雕的基座（摇钱树座）和插于树座的青铜树。树的部分又可分两部分：树干和枝叶。早期树干多为实心，但大多数发现的摇钱树树干为空心，横截面为椭圆形，布波浪纹。一般树干长1.5-2.0米，分4-6节。每节都有四个插槽，供插嵌枝片之用。枝片装饰图案多种，主要的有：凤、西王母、龙、羽人、猴、射弋等等。

四川绵阳博物馆收藏有一株完整摇钱树：通高198厘米。整体由基座、树干、树冠等共二十九种部件衔接扣挂而成。

基座为红陶质，树用青铜浇铸。树冠可分七层，顶层饰凤鸟为树尖；其下二层的干与叶合为一体，饰西王母、力士和壁等图案；下部四层插接二十四片枝叶，向四方伸出。饰龙首、朱雀与犬、象与象奴、朱雀与鹿以及成串的钱币等图案。

树杆直径约1厘米，叶片最长约15厘米，最短为10厘米，每片树叶厚约2毫米，树高度应在1米左右，为三向八枝。所谓三向，即为摇钱树枝杆被分为三层共八片枝叶，呈对称分布。

特别有意思的是树杆上有造像，高约5厘米，宽约2.5厘米。两侧各有一条飞龙，龙长约6厘米。人像站立状，身着袍衣，双手下垂合于腰前，整体造型美观而大方。 细看枝叶，每两片为一对，有如芭蕉叶的，叶片上铸有圆形方孔钱，每钱相互连接，铸有一人作弯腰伸臂捡钱状，叶片外侧四周犹如太阳的光芒，延生出许多长短不一的万缕细丝；有如椭圆形的，一头为乒乓球大小的圆环，两侧铸有飞龙，龙头顶着钱币，两龙之间用钱币连接，叶片外侧如同刺猥般的短刺所包裹。这棵摇钱树1990年于四川省绵阳市何家山二号汉墓出土。

目前全国发现的摇钱树共计189例，主要分布在四川、重庆、云南、贵州、陕西、甘肃、青海、宁夏、湖北等地。最早的摇钱树年代是东汉早期，数量稀少，集中在成都平原地区；东汉中期和晚期该器物迅速流行，覆盖今天的四川、重庆以及周边地区；东汉末到三国时期，摇钱树数量锐减；西晋时彻底消失。有摇钱树出土的墓葬大多为大中型墓葬，表示该器物在当时的使用者属于富有家族。

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