1949年1月15日，解放军攻克华北重镇天津，随后，兵临北平城下，对北平形成围城之势。

此时的北平已是孤城一座，战火一触即发。在北平城外的清华园，有一个人在日夜关注着战事的变化，他就是著名建筑学家——梁思成。和别人不同的是，他担心的是如果国共双方在北平交火，这座有着数百年历史的古城恐怕就将毁于一旦，对于毕生从事中国古代建筑研究和保护的梁思成来说，这无疑是他最不愿意看到的场景。

令梁思成意想不到的是，一天深夜，两位解放军的代表秘密前来拜访他，他们此行的目的，是想请梁思成在解放军的作战地图上，标明北平城内重要文物古迹的位置。如果战争不可避免的话，好让攻城部队的炮火避开这些古建筑，以免对这座历史名城造成大范围破坏。

北平最终以和平方式解放，梁思成曾用孟子的“箪食壶浆 以迎王师”来形容自己当时激动的心情。

后来，梁思成才知道，早在1948年，毛泽东就曾以中央军委的名义，向前线指挥员发出了“关于保护北平重要文化古迹”的电文，其中明确强调要保护北平作战区域内的文物古迹和学校。

共产党在保护文物方面的一系列举措让梁思成激动不已，他深刻了解近代中国文物所经历的苦难，每次国家的不幸，都伴随着无数文物古迹被破坏的惨痛记忆。

清朝作为中国最后一个封建王朝，在历经康乾盛世之后，宫内的收藏达到了前所未有的规模，这里存放了从宋元以来历代的皇家珍藏，这些文物存放于紫禁城以及皇帝的各个行宫当中。从某种意义上说，皇宫成了天下艺术财富的宝库，而1860年的一次劫掠，使这些珍贵文物遭受灭顶之灾。

圆明园是清代帝王用150年时间陆续修建的一座大型皇家宫苑，同时也是中国珍贵文物重要收藏地。这是当时的宫廷画师沈源、董岱的《圆明园四十景图》，现存于法国巴黎国家图书馆。今天的人们只能从这幅图上了解圆明园的全貌。据记载，圆明园中仅唐宋名人字画就有200多幅，园内的文源阁是当时中国最大的藏书楼，其中收藏的一部《四库全书》就有3万多册。而四库全书在全国仅有7部。在舍卫城中还有康熙以来收集的10万尊珍贵的佛像，而这些几百年来的珍藏在几天之内就被掠夺一空。

1860年10月6日，英法联军攻陷北京以后进入圆明园，第二天，疯狂的抢劫开始了。

当时的英国泰晤士报记者在发往本国的通讯中说，在进入皇帝的宫殿后，谁也不知该拿什么东西。为了金子而把银子丢了，为了镶有珠宝的时钟和宝石又把金子丢了，无价的瓷器和珐琅瓶，因太大不能运走竟被打碎。而价值连城的书画，在士兵眼里不过是废纸罢了，甚至被用来点烟。连续三天的抢掠之后 ，英法联军焚烧了圆明园，绝大部分建筑毁于一旦。

英国伦敦大英博物馆。是全世界收藏中国文物最多的博物馆之一。据说这里的宋、元、明时期瓷器的收藏量仅次于北京故宫。在它的东方馆赫然展出着一幅《女史箴图》，这是中国最早的卷轴画，虽然是隋唐时期的摹本，但它是东晋大画家顾恺之少有的传世珍品。是在列强对中国的另一次劫掠中，被英军上尉约翰卖给大英博物馆的。

1900年8月28日，八国联军占领北京，紫禁城自建成以来第一次遭到外强入侵。这是俄国官兵在乾清宫的皇帝宝座上兴致勃勃的留影。当时，各国军队在紫禁城轮流驻扎，先后长达一年，故宫文物遭到洗劫。

在这次八国联军的入侵中，圆明园彻底毁于战火，其他的几处皇家重地甚至王公府邸都遭到掠夺。藏于翰林院的《永乐大典》被烧毁，这是世界上最早最大的百科全书，全书1万1千册，被烧得只剩下了300多册，其中170册留在中国，其余的流散到世界各地的图书馆和私人手中。

腐败的清王朝，终究是朽木难撑，轰然倒塌。然而，这对中国文物的命运并没有带来改观 。

帝制虽然结束了，但是，住在紫禁城里的溥仪还是一如既往的被叫着“皇帝”。

在紫禁城里，一切都延续着大清王朝的旧制，就连小朝廷穷奢极欲的生活方式也没有丝毫改变，大批的宫女和太监一如既往的履行着自己的职责。

但此时，那些习惯于看主子脸色说话和办事太监 ，已经隐隐感觉到这个小朝廷的朝不保夕，而且这种不安的情绪，很快便在他们的行动上体现了出来。太监们不仅阳奉阴违，而且还利用职务之便，大肆偷盗宫中的珍宝，甚至连皇后凤冠上的珍珠也不能幸免。

新中国成立后，在清理故宫文物时，曾经在多处发现了被太监们藏匿起来，没来得及偷盗出宫的珍贵字画。其中在重华宫的戏台底下就发现了金代大画家赵霖的《昭陵六骏图卷》，它是根据陕西唐太宗昭陵墓的石刻所绘，这是赵霖惟一传世的作品。

宫中文物的失窃惹怒了溥仪，他命内务府彻底查办，没想到却招来更大的祸患。

1923年6月26日，为了销毁罪证，太监放火烧毁了建福宫。当年乾隆皇帝留给嘉庆皇帝的大部分收藏都装箱封存在这里，究竟这把大火烧毁了多少文物，至今仍是一个谜。据说，建福宫内存放了上千尊金佛，事后，仅清理这些灰烬，就拣出了一万七千两金块和金片，而那些历代书画，善本古籍，则彻底化为灰烬。