世界文字可以分为表意文字和表音文字，汉字属于表意体系的文字。现在世界上绝大多数文字都是表音文字，只有汉字的根本性质没有改变，仍然属于表意文字。汉字的这个特点，是由汉语决定的，是由民族文化决定的。

 

土生土长的汉字，不仅能够出色地记录汉语，而且承载着灿烂的中原文明，对周边民族产生了广泛深远的影响。大约从夏商时期开始，汉字就从中原向四周传播。影响所及，南边有楚、吴越、闽越、南越、西瓯、骆越、壮族、苗族、瑶族、侗族、傈僳族、水族和越南，北边有白狄、匈奴、西夏，东边有朝鲜、日本、琉球。西南有古代巴蜀、彝族、南昭和大理，东北有高句丽、渤海国、契丹、女真。汉字在外族的传播有一个基本模式：第一阶段，当地人说汉语、用汉字，把汉字作为记录汉语的工具和盘接受；第二阶段，用汉字假借字或者自造汉式字来标记本民族语言；第三阶段创制民族文字，全面标记本民族语言。比较典型的例子是越南、朝鲜和日本。在经历了漫长的第一阶段以后，越南把现成的汉字或汉字偏旁重新组合来记录越南语，创造了喃字。经过喃字、汉字并用，汉字、喃字、拉丁文并用，20世纪中期开始，汉字和喃字被废，拉丁文成为越南的通用文字。在日本，为了使汉字适应记录日语的需要，用汉字音来记录日语音，用汉字字义来表示日语中的同义或近义词，形成了所谓“音读”和“训读”。后来又利用汉字单字或半字创造了纯表音的片假名和平假名。在朝鲜则是用汉字或汉字变体来标记朝鲜语，出现了所谓“吏读”、“乡札”、“口诀”，又利用古篆字形和反切原理创造了纯表音的“谚文”。越南、朝鲜、日本从没有文字，到引进汉字，改造汉字，最终都确立了适合自己的拼音文字。越南用拉丁文，朝鲜和日本用脱胎于汉字的自创字母。但除越南语完全不用汉字之外，日语中至今还保留着两千个左右的“常用汉字”，韩语中一些特定场合也在使用汉字。

 

回溯汉字传播的历史，总是以中原文化为先导，中原的政治制度，礼仪风俗，生活方式，物质文明先行进入，然后才是汉语汉字跟进。汉语汉字的传播，使得中原文化的传播更加广泛，更加深入，更加牢固。长期浸润的结果，在受汉字影响的地区，形成了一个巨大的汉字文化圈。在这个圈子里，对我国中原文化有着很强烈的认同感。

 

改革开放以后，出于经贸的需要，学习汉语汉字的外国人越来越多。国内的许多大学办起了以教授汉语汉字为主的留学班，在国外办起了越来越多的孔子学院，即便这样，仍然不能满足外国人学习汉语汉字的需要。在经济全球化的过程中，作为传播文化的使者，汉字承续光荣传统，正在发挥新的更大的作用，令我们感到无比骄傲和自豪。

 

需要注意的是，汉字也在传播的过程中不断地充实壮大自己。据俞敏先生研究，汉字中的歹就是来源于藏文的。

 

我们知道，世界文字可以分为表意文字和表音文字，汉字属于表意体系的文字。现在世界上绝大多数文字都是表音文字，只有汉字的根本性质没有改变，仍然属于表意文字。汉字的这个特点，是由汉语决定的，是由民族文化决定的。

（责任编辑：地理公主）