机体衰老是生命活动不可抗拒的自然规律，但衰老之迟早、身体之强弱、寿命之长短，却可通过后天的养生活动进行调控。

顺应自然，协调阴阳，阴平阳秘　

人以天地之气生，四时之法成。人类生活在自然界中，时刻受到自然环境的影响，人类只有能动地适应外环境的变化，保持机体内环境的稳定性，才能避免衰老和疾病的发生。《内经》十分重视人与自然的关系，《灵枢•岁露》曰：“人与天地相参也，与日月相应也”。这种“天人相应”或称“天人合一”学说，正是中医效法自然、顺时养生的理论依据。《内经》认为，人体的生理功能随着天地四时之气的运动变化而进行着自稳调节，如“春生、夏长、秋收、冬藏，是气之常也。人亦应之。”(《灵枢•顺气一日分为四时》)。因此，强调养生要顺应自然界的运动变化，与天地阴阳保持协调平衡，以使人体内外环境和谐，即要顺四时、适环境、调阴阳，以增强适应自然气候变化的能力。在饮食调养方面，应体现春夏养阳，秋冬养阴”的原则，即春夏顺应生长之气以养阳，秋冬顺应收藏之气以养阴；还要顺应四时气象调养五脏之气，即顺应春季阳气的生发以舒肝气，顺应夏季阳气的旺盛以养心气，顺应秋季阳气的收藏以养肺气，顺应冬季阳气的闭藏以养肾气，维护人和自然的统一，达到健康长寿之目的。中医养生之道的基本法则贵在顺应自然，与天地协同一体，以平衡为期。

远离病邪，减少疾病，延缓衰老

各种致病因素作用于人体，均可使机体反应状态发生紊乱，系统失调而生病。远离各种致病因素，则是减少疾病的重要途径。减少疾病，延缓衰老是中医养生的重要环节。《素问•上古天真论篇》曰：“虚邪贼风，避之有时”。自然界中六气的异常变化，以及“疫疠之气”等各种外界致病因素的侵袭，是导致人体疾病发生的重要原因。因此，避免外界致病因素的侵袭，是中医养生防病的一个重要原则。七情所伤也是影响健康、导致疾病的一个重要因素。情志的异常变化，尤其是突然的、强烈的、长时间的情志刺激，常常影响人体的脏腑功能，使气机失调、气血运行紊乱，从而导致人体多种疾病的发生。因此，调节情志，避免情志所伤也是养生防病所不容忽视的关键环节。正如《灵枢•本脏》所言：“志意和则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪。”此外，饥饱失常、饮食不洁与偏嗜，过劳(劳神、劳体、房劳)、过逸等，也是引发疾病的重要因素。因此还应注意避免饮食、劳逸、外伤等致病因素。在饮食上应当遵循“谨和五味”的法则，做到饮食有节；在劳逸方面应以形劳而不倦为度；尽量避免各种外伤的侵害，以达到“谨道如法，长有天命”的目的。

养肾精调脾胃，先后天并重，精气神兼养　

肾为先天之本，人体生命活动之根基，脾胃为后天之本，人体生命活动的重要保障，先天生后天，后天养先天，二者相互促进，相得益彰。先天禀赋充足是健康长寿的依据和基础，后天调养得当则是健康长寿得以实现的条件。因此，保精护肾，调养脾胃，先后天并重，精气神兼养，对养生防衰具有重要意义。若先天禀赋强壮，且后天调养良好，必将长寿；若恃强妄为，逆于生乐，则竭精耗真，必失长寿。而先天禀赋薄弱者，若后天调养得当，也可健康或长寿；但若失于调养，或放纵嗜欲，反复伤邪，必致短命夭折。精气神为人身三宝，精是气形神的物质基础，阴精阳气是健康长寿之根本。精生于先天，养于后天而藏于五脏，而五脏之中肾为根本，主藏精，故养先天，重在保养肾精。通过节欲保精、护养真气，而使精气充足，体健神旺，也可通过运动保健、食疗补肾、药物调养等方法以保养阴精，使其充盈内守。养后天，重在调养脾胃。脾胃为气机升降之枢，脾胃健旺，纳运协调，升降相因，水谷精微化源充盛，不断充养先天，激发脏腑功能，使精气血津液充足，脏腑形神得养，功能协调，体健神旺，保障正常的生理活动。通过饮食调节、药物调养、精神调摄等途径，均可达到调养后天，健运脾胃，益寿延年之目的。