碉楼，看这“碉”字，便令人想到“碉堡”，想到一座座象碉堡一样的炮楼。开平星罗棋布地存在着象碉堡一样的小楼，大部分都有七、八十年的历史了。开平碉楼因其独特的背景、独特的存在而越来越声名远播。

开平碉楼主要兴建于上世纪20、30年代，由开平海外华侨汇资回乡兴建。它们的外形象一座座坚固的城堡，跟中国传统的建筑炯然不同，它的功效以防匪、防洪为主，在开平保存着1800多座碉楼。开平碉楼最有特色的地方，是每一座楼都深深地打上了国外建筑的烙印。楼主生活在什么地方，他们修筑的碉楼就呈现出什么地方的建筑风格。因此，在开平碉楼群里，又细分出希腊式、巴洛克式、罗马式、加拿大式等建筑形式。

为什么开平人要建碉楼呢？开平是著名的侨乡，华侨在海外挣钱回家，这里的人富了起来，由此引来匪患。据记载，1912-1930年间，土匪在开平劫掠制造惨案70余宗，上百人死于匪患。为了防匪，开平海外华侨将资金汇回家乡建碉楼。渐渐，兴建碉楼在开平蔚然成风。

在广袤原野上，在青山绿水之间，矗立着西洋式的奇特楼房建筑。在整个开平，几乎找不到两座完全相同的碉堡，被誉为“令人震撼的建筑艺术长廊”。

现存最早的碉楼是赤坎镇的迎龙楼，为关氏家族所建。明朝，由于洪涝不时危及村民的生命财产安全，当时的关氏夫妇献出家庭积储建立碉楼。据《开平县志》记载：清光绪年，开平发生大水灾，许多村庄被洪水淹过屋顶，本村民因有迎龙楼的庇护而全活。