有人这样比喻：在华侨和碉楼业主的热情支持下，开平碉楼的“申遗”工作，就像登上了一条乘风破浪的航船，正加足马力全速驶向预定的目标。

那么，是谁独具慧眼，第一个提出开平碉楼申报世界文化遗产的呢？

事情还要从1999年的那个冬天说起。

1999年11月的一天，一个叫李玫的人匆匆赶往首都机场，登上了飞往广州的班机。她此行，是前往有“碉楼之乡”美誉的开平市。

此前，作为国家机关干部的李玫，主动要求到基层挂职锻炼，得到上级批准后，她便急匆匆地赶往开平报到。

来到开平，李玫担任了市委常委一职，分工负责农业和重大经济项目工作。怀着为当地百姓做实事的迫切心情，她来到开平的第四天，就急着下农村了解情况。

或许是有一种神秘力量的驱使，李玫没有按照办公室事先安排好的路线行进。而是在一个交叉路口，让司机把汽车拐进了自力村。自力村位于开平市区东面十二公里处，村里分布着许多碉楼。

当时，由于李玫的思绪集中考虑如何让农民的“钱袋子”涨起来的问题，因此，进村时她并没有注意到那里的耸立碉楼群。

当李玫在一户农家结束了长谈，走到村口环顾四周时，她觉得眼前突然一亮，紧接着就是一阵惊讶。李玫被这些从未见过的奇特建筑吸引住了。

端详了好久，她才转过身来，向站在旁边的司机师傅请教。

李玫：“当时也不知道那是什么东西，我就问司机，我说这个是什么东西？司机说当地人叫碉楼。”

生长在北方，一直在北京工作，看惯了四合院的李玫，脑海里立即冒出了许多问号：为什么开平的乡村会有这么多的碉楼？它出现的背景是什么？有着怎样的文化内涵？价值何在呢？

带着这些疑问，李玫一回到办公室，就马上调集来有关资料，对碉楼进行了悉心的研究。

查阅了大量的资料之后李玫得知：在汉语里，碉，指军事上用作防守的坚固建筑物。楼，指两层或两层以上的房屋。“碉楼” 一词，就是把楼的建筑形体与碉的防御功能相结合而成的。

早在两千多年以前，中国就出现了叫“角楼”或“望楼”的高层建筑。碉楼的出现，就是受到古代“角楼”和“望楼”的启发。

在中国，除了开平，西藏、四川、云南等许多地方都有碉楼存在。

与其他省份的类似建筑相比较，开平碉楼特点突出，个性明显。它是华侨文化遗产，凝聚了西方建筑史上不同时期、不同国家和地区的建筑成就。是中外建筑艺术交融结合的典范。读懂了开平碉楼的李玫兴奋不已。

紧接着，李玫又找了一些华侨和开平市文化、文物部门的有关人员了解情况。

李玫心想，既然大家都认为碉楼是一个不可多得的“宝贝”。那么，在碉楼之乡的开平，为什么不能在碉楼上大做文章呢？经过缜密思索，一个大胆的想法脱颖而出。

不久，在一次党委常委会议上，李玫郑重地提出了自己的设想：她说，开平应该亮出碉楼文化的招牌，开平碉楼不但申报全国重点文物，而且应该冲刺世界文化遗产。

李玫认为：尽管“申遗”有很长的一段路程要走，中途也会遇到困难和坎坷，但是一旦“申遗”成功，碉楼就能得到很好的保护，继而开发利用，就会给开平带来巨大的旅游、经济和社会效应。

让李玫没有想到的是，她的话音刚落，会场就像开了锅。

李玫的提议得到了一致赞同。

对李玫来说，这既是动力也是压力。接下来，她风风火火地来到广州，向广东省文物局汇报。

不久，为了申报世界文化遗产，李玫又回到了北京。

下飞机以后，她连家门都没有进，就和同行的人员赶到国家文物局。向张文彬局长和有关领导详细汇报了开平碉楼的情况和他们的想法。

离开文物局的时候，李玫诚恳地向张文彬局长发出了邀请。她说，请到开平来吧，开平的碉楼很值得一看！