2000年11月下旬，国家文物局长张文彬和广东省文物局的领导，决定到开平考察。开平，该拿什么做见面礼呢？

得知张文彬局长要来开平的消息，从开平市华侨博物馆抽到碉楼办公室工作的张建文灵机一动，他马上拿起照相机，驾驶着汽车跑到了乡下。

张建文记得，他用了十多天时间，对公路两旁有代表性的碉楼进行了认真地拍照。

“一直这样拍，就公路旁边那个楼，特别多，我就拍了下来，一共拍了三百多张，比较好的，然后就选了七十多张，就把它放大成二十四寸的，就挂在半岛酒店的北京厅那里，（整整）一个展厅。”

当时，开平市政府把张文彬局长等人安排在市里的半岛酒店歇息。

11月28日，当张文彬踏进半岛酒店北京厅时，就像初次见到碉楼的李玫一样，被照片上的奇特建筑深深地吸引住了。

张文彬局长抑制不住内心的激动，他一边看着照片，一边自言自语地说道：“这真是世界建筑文化的长廊啊。”

接着，他又马不停蹄地对碉楼进行了认真的考察。

两天的考察时间很快就过去了，在离开开平前举行的汇报会上，张文彬局长感慨地说：“开平市的常委李玫曾经对我说过，你一定要来看看，开平的碉楼很值得一看，我来后一看，结果给了我一个震撼，这里简直就是一个世界建筑史上的奇观！它不仅是开平的财富，也是华侨文化和中华文明的遗产。”

对于开平碉楼申报世界文化遗产，张局长表示了支持。

从此，开平碉楼申报世界遗产的航船正式扬起了风帆。

然而，申报世界文化遗产，有着严格的规定和程序。要列入《世界遗产名录》，必须符合联合国教科文组织规定的六条标准中的至少一条。

早在提出“申遗”的建议之前，李玫就此拜访了一些专家和学者，倾听他们对开平碉楼申报世界文化遗产的看法。

在李玫请教的专家和学者中，就有后来成为开平碉楼“申遗”专家组首席专家、五邑大学教授张国雄。

为了“申遗”，除了张国雄以外，开平还先后邀请了四十多位国内外著名的学者和专家到开平出谋划策。

2001年9月，世界遗产评估权威亨利博士应邀来到了开平。同第一次看见碉楼的人们一样，亨利感到兴奋和震惊。

在认真考察了诸多碉楼之后，一直按照《世界遗产名录》的六条标准来衡量开平碉楼的亨利博士，向陪同他的中国学者亮出了自己的观点。

参观了碉楼之后，亨利博士还提笔给当时的中国国务院副总理李岚清写信，他诚恳地建议中国政府把开平碉楼，作为世界文化遗产向联合国申报。

为什么亨利博士对开平碉楼如此感兴趣呢？一直陪同他参观、考察的张国雄曾经听到亨利说过自己的想法。

被邀请来开平的还有亨利的英国老乡夏思义。

夏思义是研究广东民间文化的学者。长期在香港工作。

自从见到开平碉楼，他就对这些华侨建筑赞不绝口。

让夏思义感到荣幸的是，后来，他成为开平碉楼研究所的高级顾问，在向联合国递交的开平碉楼申遗文本中，他担任了英文的翻译。

因为“申遗”，对开平碉楼神交已久的、清华大学建筑学院教授张复合，也于2003年的年底来到了开平。

走近碉楼，张复合浮想联翩。他身在开平，思绪却飞到了上海外滩的西式建筑群。

清华大学教授张复合：“我举过一个例子，我说，如果说是上海外滩的建筑，是这个别人的孩子，就是外国的孩子在中国长大。我说开平碉楼就是我们自己的孩子，在自己本土上受到了外来这个文化的滋润，成长起来的。这个意义对我们现代的建筑创作，我认为是很重大的。”

在开平期间，张复合还找到开平市政府的主要领导。他恳切地说：我想为开平碉楼的“申遗”做一些事情，就让我们合作搞碉楼的普查吧。张复合为什么要提出这样的建议呢？

张复合知道，为了申报世界文化遗产。早在2001年，开平市政府就抽调有关人员设立了碉楼办公室。

碉楼办成立后的第一个任务就是对全市的碉楼进行普查，摸清碉楼的数量，分布的位置，建造的年代等情况，为“申遗”打下坚实基础。

然而，开平碉楼分布在全市15个镇区、一千六百五十九平方公里的土地上。

仅靠碉楼办公室的十几位人员，即使每天连轴转，在短时间内也无法完成任务，于是，从2001年初开始，开平采取了依靠村干部为主体的碉楼大普查。

经过半年时间，第一次碉楼普查结束了。普查结果显示，开平有碉楼一千八百三十三座。