如果说，资本主义劳动力市场的需要、人类求生存的本能和淘金致富的梦想，成为“四邑”地区海外移民的外拉力。那么它的内推力又是什么呢？

19世纪中期，开平人口增长迅速、耕地严重不足。而土地占有量的不均衡，更使农民的生活难以为继。

每当收割完毕，交了地主的田租和政府的苛捐杂税，农民手中的粮食已所剩无几，全靠喝稀粥和吃杂粮度日子。

开平所在的四邑地区自然灾害严重。每年的台风和洪涝，使这一带贫困农民的生活雪上加霜。为了温饱和生存，出洋谋生就成为人们的必然选择。

1854年，得不到温饱的四邑地区十万农民爆发了起义，呼应太平天国革命。

这次起义遭到了清军残酷镇压。起义失败后，不少农民乘船逃往国外躲避迫害。

农民起义平息后，由于土地之争引发了以台山、开平、恩平三县交界地区，当地人与客家人之间长达十二年之久的“土客械斗”。

生活在恐慌之中的人们结群外逃，出洋避祸。

经过多年的努力和辛勤奋斗，一些人在异国他乡渐渐站稳了脚跟。华侨们的汇款也就接连不断地流入四邑侨乡。

据统计，1864到1949年的八十五年间，侨汇总额达到了三十五点一亿美元，年平均近四千二百万美元。

源源不断的金钱，从海外流到家乡，侨眷的衣食住行也都随之发生了变化。

也就是在这个时候，许多华侨拿钱回乡买地，并建起了一幢幢被当地百姓叫做“庐”的别墅式民居。

华侨寄钱回乡买地建房，使周围的人看了眼热。于是，他们成为人们追捧的对象。

能嫁给华侨，是那个年代许多女人的梦想，也是很多父母的希望。即使双方的年龄悬殊，没有感情作基础，也都可以忽略不计。

如果说，许多人是因为温饱，迫不得已才去海外“淘金”。那么，当在国外有了一定的经济实力后，他们最大的愿望，就是回家乡买地、盖房子、娶媳妇。

于是，在19世纪末20世纪初，得意洋洋的 “金山客”，常常出现在开平的乡间小路上，而紧跟在“金山客”后面的，是抬着“金山箱”的农夫。

“金山客”是开平当地对到美国、加拿大、澳大利亚淘金者的称呼。久而久之，它成了老一辈华侨的代名词。而他们从国外带回的箱子，也就被叫做“金山箱”了。

这种箱子大而深，四角镶着铁片，十分结实。当年，华侨返乡时常常用它来装财物。“金山箱”也就成为显示富贵的象征物。

然而，让“金山客”们心惊胆战的是，在故乡的土地上等待他们的，除了母亲的期盼和亲人的笑脸，还有土匪的枪口。

有的华侨回家的当天，还没有从亲人重逢的喜悦中平静下来，就被土匪绑架，成了“肉票”。

土匪往往把人质的血衣，托人带给被劫持的人家，催促他们赶快拿钱赎人，否则就会“撕票”。

打开开平当时的报纸，就会发现在清末民初发生的案件里，百分之三十与盗贼土匪有关。

那么，开平匪患泛滥的原因何在呢？

历史上，开平地处恩平、新会、新兴几个县交界的三不管地带，这就为土匪滋生提供了条件。

到了清朝顺治初年，开平设县，其目的是对这一地区加强治安管理，寄予了这里“开通敉平”的愿望。

据《开平县志》记载：当时，开平较大的土匪头目有张）、朱炳、胡南、侯晚、谭洪、吴金发、黄保等，他们带领土匪四处抢掠，制造惨案。

到了清朝末年和民国时期，开平已经成为闻名遐迩的侨乡。也就是从这时候开始，华侨和侨眷成了土匪和盗贼们眼中的肥肉。

一桩桩触目惊心的惨案，使华侨们对家乡的治安状况痛心疾首，许多人望而却步，放弃了回乡的打算。

而留在家乡的亲人们，睡梦中常常被土匪来临的报警锣声所惊醒。

为了防止被土匪绑架，有些侨眷甚至不敢在农村的家中住宿，她们收拾金银细软，或者到城镇的亲戚家中躲避，或者经常变换住处，以免家破人亡。

面对如此混乱的治安状况，该想什么办法来应对呢？

（责任编辑：小雅采薇）