2003年，吴荣治决定出资邀请国内外有关专家到开平考察、并在自己的私家园林“在园”举办“侨乡文化论坛”，为碉楼“申遗”出谋划策。

作为碉楼的后人，能为开平碉楼申报世界文化遗产做些事情，吴荣治感到责无旁贷。也有的人对吴荣治的举动不太理解，他们开玩笑地问：老吴，你这样做，到底是为什么呢？

在海内外乡亲的热情支持下，开平的“申遗”工作朝着预定的目标迈进。

但是，问题很快就出现了，不论是碉楼还是“庐”，它们都是华侨的财产，必须得到主人的授权后才能清理、整治和申报。那么，该如何处理华侨财产与政府申报的关系呢？又该从哪里找到突破口呢？这在中国以往的申报工作中是从未遇到过的。

其实，早在1998年，开平市政府就决定从“立园”着手，寻找、探索一条碉楼的管理、开发与私人财产的保护关系之路。

立园位于开平塘口镇，占地一万一千九百平方米。是中国目前保存较为完整的华侨私家园林。

遗憾的是，自抗战爆发，立园业主谢维立和家人陆续离开这里后，经过半个多世纪的风雨冲刷，饱经沧桑的立园已经破败不堪，面临着荒废的危险。立园的这种状况，让开平市政府十分担忧。

1970年，谢维立在美国去世。

1999年初，开平市想方设法与旅居美国的立园业主、谢维立的夫人余瑶琼取得了联系。并先后发出六封信函，表达了保护、开发立园的愿望。

开平市侨联副主席方荣益，参加了与余瑶琼商谈“立园”托管的全过程。

接到电话后，余瑶琼一时拿不定主意。

谢维立之女谢美娟：“我的妈妈接了电话之后，不知道怎么办，第一，她不知道怎么算帐，她想了想，后来她说还是要修理它，大家拿来用，不要把它变成废园了。”

得知余瑶琼在托管问题上有些犹豫，开平市政府请谢锡辉帮忙做说服工作。

从小旅居美国的谢锡辉也是开平塘口镇人，他和谢维立是世交，深得余瑶琼的信赖。

1979和1983年，谢锡辉曾两次回开平，对立园的现状了如指掌。他认为无论从家乡还是从业主的利益考虑，托管是最佳选择。

见了余瑶琼，谢锡辉开门见山地说：立园的当务之急是维修，但是，这需要一大笔资金，非个人力所能及啊！要是给政府托管，这个问题就迎刃而解。一个再生的立园，对自己对家乡都有益，何乐而不为呢？

谢锡辉推心置腹的一席话，使余瑶琼心头一亮。

但是，余瑶琼多少还是有些担心，一旦交给政府，立园维修经费真的能落实吗，是否要业主掏一部份钱呢？

就在这个时候，余瑶琼又接到来自开平的电话。

开平市侨联主席方荣益：“苏副市长向她解释立园交给政府托管，所有的维修费用，都是由开平市人民政府承担。”

接到电话后的余瑶琼如释重负。

1999年9月，余瑶琼在给开平市政府的信中表示：经过与家人商量，已决定将立园交给政府托管，具体细节请派人来美国商讨。

1999年10月9日，经过十多个小时的空中颠簸，开平市副市长苏书栋、以及侨务和旅游等部门的负责人，顺利到达美国芝加哥，专门拜访侨居在这里的余瑶琼。

方荣益也在这次行程之中。

他记得，动身之前，除了准备一些开平人喜欢的土特产之外，他和另外两位去美国的同伴还专程赶到佛山，为余瑶琼精心挑选了一幅精美的刺绣。

到达美国的第二天，他们就与余瑶琼取得了联系。

开平市侨联常务副主席方荣益：“到了第二天，苏副市长接通了余瑶琼女士的电话，对她说，我们几位已经从家乡来到美国，很想见见你老人家，今天还想请你同你家属吃顿饭，大家见个面，当时余瑶琼女士不同意，她说，你们是客人，这么远从家乡来到美国，这顿饭一定是我请。”

方荣益记得，他们于10月10日下午六点整，在谢锡辉的带领下准时到了余瑶琼的家。

见了面，带队的副市长苏树栋，给余瑶琼送上了有福禄寿图案的刺绣，并深情地对她说道：我们代表开平市委、市政府和开平人民向您老人家问候，祝您健康长寿！

事后得知，为了招待家乡的客人，余瑶琼专门请了会做粤菜的厨师掌勺。

1999年10月12日，在美国芝加哥一个名字叫“利荣华”的酒楼里。八十三岁高龄的余瑶琼，用微微颤抖的手，在“立园”托管二十五年的合同书上。庄重地写下了自己的名字。

托管合同签订后，开平市政府迅速行动，投入人民币两千万元，对残破的立园进行整体修缮，开通道路，美化环境。

2001年9月，八十五岁高龄的余瑶琼应开平市政府的邀请，带着子女，回到了离别多年的家乡，受到开平人民的热烈欢迎。

去立园的途中，余瑶琼有滋有味地品尝了一碗打小时候就喜欢吃的豆花。

故地重游，看到整理得井井有条，焕然一新的立园，余瑶琼同子女们的感动之情溢于言表。

在立园，望着市政府为谢维立塑造的塑像，余瑶琼感慨万千，她深情地说道： “你走了31年了，今天在家乡又见了面，咱们合张影吧”。说完，她艰难地走下轮椅，来到塑像旁边，让孩子们为她拍照留念。

2003年5月，余瑶琼在美国芝加哥逝世。

为了纪念这位情系桑梓、深明大义的女性，开平市政府也为余瑶琼塑了一座像，安放在她度过美好时光的立园。