白裤瑶的铜鼓在葬礼上才会敲响，离铜鼓阵不远的地方，拴着三头牛。主家的葬礼就在这里举行，确切地说，是在这里举行打铜鼓和“开牛”仪式。白裤瑶有停棺待葬的习俗，在春分至秋收这段农忙时节，人们无暇举办丧葬活动，死者入棺后先埋在家中院子里。等到农闲时候，一般是农历九月以后，选好日子，才举办隆重的葬礼仪式。有些人家则是因为当年买不起足够的牛，要等上数年才能够举行葬礼。葬礼仪式主要有“起棺”、“打铜鼓”、“开牛”、“长席宴”等。

空旷的田地上，人们已经用木头支起架子，用绳子套住铜鼓耳吊在木架上，十多面铜鼓依次排开，排成一个“7”字形。铜鼓的排列顺序是有讲究的：主家请来的排在开头和最后，舅爷家请的排第二，“老同”（兄弟之意）和其他亲朋好友的再依次往后排。

白裤瑶打铜鼓的都是男性，两人配合打一面铜鼓：一个男子站在铜鼓一侧，左手拿一个用大血藤做的鼓槌敲打鼓心，右手执小竹棍在铜鼓边沿轻轻击打；另一个男子则双手合抱一个木制风桶，在铜鼓背面接音，按一定的节奏前后晃动，使铜鼓产生共鸣，让声音更雄浑，传得更远。而附近的乡邻们听到鼓声后，便会背着自家的铜鼓，或挑着糯米、米酒赶来参加葬礼。

在打铜鼓的过程中，不断有乡亲背来铜鼓加入到铜鼓阵中。铜鼓越多，主家愈有面子。到“开牛”时铜鼓总共有20面，这在当地已十分体面。铜鼓中有祖传的老铜鼓，也有新铸的铜鼓。据一位鼓手说，并不是家家户户都有铜鼓，有的是同宗几户人家共享一个。

这么多铜鼓，怎么能动作整齐划一，敲打出相同的节奏呢？指挥众铜鼓的是大皮鼓。大皮鼓是用空心独木和牛皮做成，由主鼓手敲打。主鼓手一边以鼓点引导众铜鼓的节奏，一边舞蹈。只见他双腿并拢微曲，双棍击鼓，双棍不时有规律地从头顶、双肩、小腿等部位相向互击，绕着大皮鼓左蹦右跳敲打。敲打时一个节奏打三遍，动作可率性而为。打铜鼓可以说是白裤瑶男子的基本功，整个仪式过程中，一组敲完，可以换另一组鼓手继续敲，主鼓手也可轮换。

白裤瑶的铜鼓，据说已有2000多年的历史，不仅是权力和财富的象征，也是白裤瑶人虔诚礼拜的神器。古时候，白裤瑶的铜鼓、皮鼓，是对敌作战时用来发号施令的。在一次战事中，白裤瑶头领因寡不敌众，身负重伤而逝，瑶胞为了祭祀头领，为他鸣鼓、“开牛”，隆重安葬。从此，打铜鼓便成为祭祀、葬礼仪式上的一部分。而今，葬礼上打铜鼓，更多的是表示对逝者的尊敬，同时也驱灾祈福，“用铜鼓声为逝者开路，让逝者到天堂后安息”。所以，可以说白裤瑶的铜鼓是民族精神的一种寄托。千百年来，它雄浑的响声回响在大山深处，亘古不变，给白裤瑶人带来心灵的慰藉和归属感。

下午４时左右，最后一遍铜鼓敲完，主家给打铜鼓的人们敬酒后，准备“开牛”，即砍牛，这是白裤瑶葬礼中最隆重的仪式，四方亲友一般都身着盛装前来参加。

牛是白裤瑶的图腾，瑶族同胞对牛怀有崇敬之情，所以白裤瑶人不叫砍牛，而叫“开牛”。按白裤瑶习俗，老人去世，家里要择日为其“开牛”送葬，以“表示对老人的孝心”。若逝者为男性，则用长刀砍牛；若逝者为女性，要经外家同意才能用长刀砍牛，否则就用短刀杀牛。“开牛”一般是用水牛，牛的头数视主家经济情况而定，一般一头或两三头，多的七八头。

“开牛”仪式开始，先由两位主家兄弟撑着黑伞进场。然后哭牛、拜牛，长长的哭丧队伍从村寨中向砍牛场走来。男子背着香烛、草纸，女子背着金竹帽，手拄一根夹着谷穗的青竹枝，列队绕牛一圈，跪拜之后用谷穗喂牛再离去。

随后，道师捧着一碗米，抓起米撒到牛的身上，口中念念有词。孝子牵牛绕木桩三圈，用谷穗喂牛，另有一人持竹鞭帮着赶牛，意为送牛随逝者上天堂。

接着有多位白裤瑶女眷绕场走一圈，手提装有玉米粒的布袋，边走边掏出玉米粒撒向四周的人群，意为添福添寿。

点燃鞭炮后，三杆鸟枪向天齐鸣。接下来即用绳子栓住牛的四肢，用力把牛拉倒，由舅爷或舅爷家的人举刀向牛……

“开牛”后牛肉将分给参加葬礼的人，砍的牛角则挂在逝者墓碑前的木桩上，作为逝者的陪葬品。挂在逝者墓前木桩上的牛角越多，表示主家越富有

“开牛”后，铜鼓声再次响起，“开牛”仪式就接近了尾声。听旁人介绍，随后主家还会摆长席宴，宴席呈长条形，一路顺延，参加葬礼的人们分坐两边。参加长席宴的人越多，越能表示逝者生前受人尊敬。开宴时妇女先吃，接着是孩子，最后是男子。大家一起大碗地喝酒，相互敬酒，谈笑风生，讲述逝者的生平，也讲述自己的生活。宴席后，每人均分到几片牛肉及一团糯米饭。至此，白裤瑶族的葬礼才算基本结束。

下山路上，耳边还响着铜鼓声，眼前似乎还晃动着白裤瑶男子舞蹈的身影，晃动着白裤瑶女子的百褶裙，惊心动魄的砍牛场面闪烁而过，定格的是火堆边一张张纯朴的笑脸。心中感慨：白裤瑶人们对死亡的理解，并不等同于悲哀。“死比生大”，快乐能在天堂延续，或许这也是一种朴素、豁达的人生吧。

白裤瑶的葬礼是极为隆重的，有“死比生大”之说法。白裤瑶人把死亡当成“归家”——离开人间进入天堂，过幸福快乐的生活。他们打起铜鼓为逝者开路，哭着告别逝者……长席宴上，人们大碗地喝酒，谈笑风生，淡定从容地讲述逝者，还有他们自己的人生……

（责任编辑：小雅采薇）