“发绣一枝花，天下谁不夸，巧手拈秀发，银针飞彩霞……”词曲家这样吟唱发绣。人们赞美头发的美，常用“秀发如云”、“金发垂肩”等赞誉，谁能想到用头发作线绣成各种精美工艺品？

发绣，运用头发绣制的绣品。头发具有特殊性能，坚韧光滑，色泽经久不褪。发绣以发代线，利用头发黑、白，灰、黄和棕的自然色泽，以及细、柔、光、滑的特性，用接针、切针、缠针和滚针等不同针法刺绣。发绣白地黑线，适宜绣制摹线（白描）人物，山水和建筑物等，人物一般背景较少。以质朴素净取胜，绣品针迹细密，色彩柔和，风格独特。与丝绣相比，发绣还有耐磨耐蚀，永不褪色，富有弹性，利于收藏等特点。

在中国，尤其是古代中国，人们珍惜头发如生命，云：“肌肤毛发，受之父母，不敢损伤”。头发作为最高礼节的信物传递着人们的忠诚，坚贞和无限深情。女子把自己的头发赠于最心爱的人，誓“伴君左右，同患难，共荣辱”。新婚夫妇将双方头发缠绕一起以取“永结同心，不离不弃”之意。而男子也称与自己同舟共济，历风经雨的妻子为发妻，饱含珍视，感激之情。佛教里，佛教徒皈依佛门时都要剃度，不仅是“了却尘缘”，也是表达对菩提的虔诚和普济天下的坚定。头发是生命的部分，是精神的代表，发制礼物表达的更是对受赠者的最高致意。

清明上河图（部分）

远在唐代，有佛教信女剃下自己的头发绣成大慈大悲的菩萨顶礼膜拜，成为发绣的最早记录。到元末明初，发绣突破了宗教题材，表现内容不再囿于人物肖像，艺术手法推陈出新，画绣结合，催生出一件件传世佳作。后几经沉浮，发绣逐渐成为一门极富象征意义和美感，技术技巧要求很高的中国民间艺术。在清朝出版的《顾绣考》一书就有“远绍唐、宋发绣之真传”的记载，可见发绣这一艺术至少有一千三百多年历史。而到晚清年间，这一艺术奇葩竟衰落近乎湮灭，人们只能从博物馆的珍藏中依稀窥见她往昔的风姿。

国内外多家博物馆都收藏有中国发绣精品。发绣所用画作主题多样，包括中国山水画，中国书法，人物画像，动植物写意等，富东方艺术气息。其制作工艺复杂，耗工惊人。头发经过收集，洗染和化学处理之后，被发绣艺人用之为线，历经数月甚至数年的辛勤劳动才能完成一幅发绣作品。因头发有粗，圆，不服帖等特点，要让作品达到“平，亮，均匀，自然”的效果，仅艺人们所用的针法就达近十种。

在古老而绚丽的中国刺绣史上，发绣有着神奇而独特的地位。然而，由于发绣完全用人发绣成，技术要求高，制作困难，古代又无专业刺绣人员，因而作品流传极少。史料考证，迄今为止发现的最早发绣是，现存于英国伦敦博物馆所藏的《东方塑像》，相传为南宋皇帝赵构之妃刘安所绣；早期发现的发绣还有，日本正仓院所藏《弥勒佛》像，出自明代韩希孟之手：《唐宋元明名画大观》影印本中的《滕王阁图》和《黄鹤楼图》系明代夏明远的两件发绣；上海博物馆收藏的明代嘉靖年间《倚琴伫月图》，以及成都文殊院藏有清代道光五年陕西总督杨延春之女的《水月观音》等，均为传世珍品，被后人誉为“细若纹睫，侔于鬼工”的神来之作。