开埠前的上海，作为中国封建王朝统治下的一个江南小镇，其婚俗沿袭了中国传统的“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。同时，又受到江南吴地文化的影响，并带着明显的上海地域特征。

定亲——排定“八字”，准备彩礼

为了更清楚地了解开埠前上海婚俗的基本情况，不妨勾勒一下上海的传统婚俗。

定亲，即订婚，旧称“文定”，俗称“安心”、“拿盘”（拿篮头），女方称“受茶”。青年男女婚配结合，经媒人撮合，由父母做主。男家欲娶其女，请媒人至女家游说提亲，称“请八字”或“讨八字”。女家同意结亲，将姑娘生辰八字（出生年、月、日、时辰）庚帖交媒人送达男家。男家将婚配男女八字，请算命先生排定，称“排八字”或“合八字”。“八字”有“冲克”和“相合”之分，甚至岁数也有讲究，如女大三岁或男大六岁被荒唐地视作不吉利，要退“八字”。

旧上海的婚嫁习俗

如果双方“八字”相合，女家则直至男家相看或暗地打听，即由姑娘父母或姐妹、兄嫂了解男方家产及青年容貌品行，叫“相亲”。“嫁囡高三分”，一般男家要比女家高。同时男家也要打听女方情况。双方家长满意后，请媒人吃“话允酒”。接着男家备彩礼，托媒人送到女家，称“拿盘”（小盘），择定吉日定亲。定亲时，各邀至亲好友办两三席，男家称“定亲酒”，女家称“受茶酒”；男家以茶叶、桂圆、枣子及衣服、首饰、礼金，置于上放万年青或吉祥草的礼盘（称“大盘”），由媒人送至女家（称“求允”）。女家收下礼物后，回赠姑娘生辰庚帖（称“大八字”）和谨尊台命（红帖）为定亲依据，称“允吉”。男女双方将收受的茶叶、桂圆等物分送亲友，以示子女定亲。此后，逢端阳、中秋、春节，男方向女家送彩礼，直到完婚。

嫁娶——唱“哭嫁歌”，中途颠轿

迎娶之日，新郎遵家长之命雇轿或备船（路远的）去女家迎娶新娘，称“迎亲”。一路上要吹打、放铳。到女家后，迎亲花轿须从东南方进宅（俗称“青龙头”）。

人进女家后，新郎拜见岳父母与长辈亲属后，进入堂屋。随后，新郎对女家的帮工、茶担、喜娘及吹鼓手等开销“喜钿”。而女方新娘在婚前三日内禁吃烟火之食，只以蜜枣等干果充饥，这叫“饿嫁”。

姑娘上轿前，先要“开脸”（即用绸线将姑娘脸上的汗毛绞掉），有“毛头姑娘十八变，临上轿还要变一变”之说。又于新娘发髻上满簪花朵，头上遮以面红，谓“上头”。然后，女家又设筵款待其女，并令诸女客为之陪侍，谓“待嫁”。

姑娘上轿前要先哭，以示不舍父母之意，俗称“哭出门”、“哭发”、“谢亲”。哭嫁时流行唱歌，称“哭嫁歌”。哭嫁是一种旧时婚礼习俗。姑娘出嫁，整理嫁妆时和迎亲日梳妆、上轿时，与母亲及哥嫂哭别。内容为娘哭家穷嫁妆少，嘱女做个好媳妇；女哭父母养育恩，并谢置办嫁妆苦，再谢兄嫂姐妹手足情。民谚称：“娘家哭得应天响，婆家家当塔塔涨。”在上海浦东农村就流行着哭出嫁的习俗。《浦东老闲话》一书中记载了《哭出嫁三首》，录于此处：哭上轿一只橄榄两头尖，红灯花轿抬到场门前。荷花金锣敲一记，姑娘出嫁苦哀啼。阿哥劝伊勿要哭，正月十六接侬归（音读“居”）。哭出嫁阿囡跌拉青云里，跳进龙门交好运。脚踏扶梯步步高，手把轿杆长千金。进婆门，像婆身，上敬老，下爱小。先敬公来后敬婆，回转身来敬丈夫。冷粥冷饭自家吃，热粥热饭敬大人。姑娘小叔照顾好，伯姆（妯娌）道（淘）里热乎乎。金鸡叫，就起身，光头面滑出房门……勒拉娘家随心惯，进仔婆家乖做人。谢媒人香瓜藤爬仔满屋青，板起面孔谢媒人……阿哥是读得书来弗识字，伲小兄弟勿识货，右手拿起金丝笔，左手拿起大红贴（帖），大字写来八卦能，小字写来藕丝能，认为侬阿娣是好人，写个八字弗要紧。桃红八字传到高楼上，时辰八字写断根……侬贪吃伊拉红糖泡茶半碗甜，白糖泡茶半碗鲜，黑枣头泡茶泡深长，细芽泡茶清汤汤，大麦泡茶满口香。说得好，话得恩，生吃硬做配成亲。