我国北方冬季气温比较低，天寒地冻，很长一段时间都是冰天雪地。古代居住在北方的人们，为了运输与交往，就以拖床作为冰上交通运输工具，冰拖床为人们的生活提供了方便与乐趣。

 

东北、内蒙古等地有靠牲畜拉的爬犁，河北等地有靠人撑的冰床，这两种冰上运输工具，承载量较大，很多是作为专业运输使用的。北京有靠人拉着走的拖床，还有自己撑着走的冰车，都属于娱乐工具。现在只有一些儿童玩的冰车，拖床早在20世纪50年代初就绝迹了。

 

拖床也被称为“胡床”。它是辽代契丹人（古代东胡的一支）冬季用的交通工具。汉人称契丹人为胡人，所以称他们带来的拖床为胡床，延续到明代，才又将胡床改称为拖床或冰床。

 

明朝永乐年间，明成祖朱棣定鼎燕京，皇宫倚北海而建，朱棣命令勿毁北海中的广寒殿，以垂监戒。自永乐年重建北京城，又一次将北海划归到皇城宫苑之中，称为西苑。这里即为明皇宫的大后花园，西苑万岁山成为明朝帝后在宫中游幸的主要场所。清代人称北海为“冬宫”，是因为帝后妃嫔的冬季室外娱乐活动主要在北海进行，所以拖床就成为帝后来北海游玩时主要的交通和娱乐工具。《明宫词》中描述当时的情景：

 

琉璃新结御河冰，

 

一片光明镜面菱。

 

西苑雪晴来往便，

 

胡床稳坐快云腾。

 

据《日下旧闻考》记载：“明永乐十五年（1417年）夏历十一月，金水河及太液池冰凝，呈楼阁、龙凤、花卉之状，赐群臣观之。”如果冰面真正是自然凝结成楼阁、龙凤、花卉等形状，这在自然界中也是极为罕见的，难得一饱眼福。《明宫史》中记载：“明嘉靖二十年(1541年)正月十六日，皇太子(朱载壑)自宫中往见，即绝河（太液池）冰而过。”《日下旧闻考》中记载：“明天启年间，冬季西苑冰既坚，以红木作柁床，四面低栏，旁仅容一人，上（熹宗）坐中，诸王当于两岸用绳及竿前后推引，往返数里。”明代阁臣夏言词中写道：“胡床稳坐渡层冰。”即指皇帝乘冰拖床的情景。清代道光年间的崔旭曾经在诗中描绘说：

 

织箔安床四角平，

 

铁头篙子划冰声；

 

坐来恰受人三两，

 

绝胜中流自在行。

 

在《燕京岁时记》中描写道：“拖床长约五尺，宽约三尺，以木为之，脚有铁条，可坐三四人。雪晴日暖之际，如行玉壶中，亦快事也，一人在前引绳，行冰如飞。”

 

另据史料记载：“乾隆二十五年（1760年）夏历一月二十九日，上幸镜清斋看冰嬉……圣驾御冰床观焉，每冬二次之多。”另有记载，乾隆年间搞的冰嬉大典，规模和耗资都十分巨大，看来在这期间国力还比较强盛，冰上各项娱乐活动才有可能盛行。乾隆皇帝在《坐冰床至悦心殿》诗中写道：

 

筠冲赐宴有余闲，

 

琼岛韶光暖镜间。

 

尚可翠鸾轻舵试，

 

徐过玉虹一桥弯。

 

冻酥岸觉看波漾，

 

春到物知听雁还。

 

今日悦心真恰当，

 

窗凭积素慰开颜。

 

道光五年(1825年)夏历十二月二十九日，内务府大臣载铨等，率该处章京兵丁及奉宸苑园役等到陟山门，由陟山门码头演试拖床至五龙亭，澂观堂码头一带压试冰势，甚属坚固均可备拖床，恭迎皇帝嫔妃前来游兴北海。