这年秦惠文王去世，太子赢荡继位是为秦武王，任命樗里疾、甘茂为左右丞相。有人建议武王杀张仪。张仪闻讯，邀他的老乡魏章一道逃回魏国，标志着他的政治生涯和一个纵横家的时代的结束。秦武王在位期间，与韩、魏两国交往甚多，一会联合，一会攻伐，放弃了对楚国的进攻。秦武王四年（公元前307年）秋八月，武王与力士孟说（同悦）比武折断筋骨而死。次年，武王异母弟赢则继位是为秦昭襄王。昭襄王的母亲是楚国咩姓公族的后裔，楚宫称她咩八子，入秦后称楚公主，昭襄王继位后尊为宣太后，在她的促成下，秦、楚两国关系出现和解迹象。楚怀王二十四年（公元前305年），秦、楚两国互为婚姻，秦迎妇于楚，楚迎妇于秦，结为昆弟之国。次年，怀王与昭襄王在楚国黄棘（今河南省新野县东北）会晤，签订“黄棘之盟”。再次年，齐、韩、魏三国以楚背弃列国与秦和亲为由联合攻楚，楚以太子熊横入秦作人质，请求秦国出兵相救，三国军队撤走。

看着楚国一天天地倒向秦国，屈原心里非常难过，表面的和解会不会酝酿着更大的阴谋呢？秦国人什么样的事情都做得出来，楚国人累次上当都不醒悟。屈原没有能力扭转局势，也没有诉说的地方，要想发表他对楚国政局的看法，抒发胸中的苦闷，惟有借助诗歌。他在《抽思》中，以细吐情丝般的绵绵情意，批评怀王太叫他失望了：

心里的忧愁万分郁结，

孤独的唉声叹气，不断悲伤。

思来想去，怎么也不能开怀，

只恨长夜漫漫，天总不亮。

秋风一吹，万物都要萧条，

坏人当道，真是一片糟糕！

你为什么那样的容易急躁，

你使我心神不安啊，尊贵的香草。

想率性离开故乡跑向国外，

看到人民的灾难又镇定下来，

我把菲薄的衷情织成歌辞，

想呈献给你呀，我所敬爱。

楚怀王二十七年（公元前302年），楚太子熊横杀掉秦国看守大夫逃回楚国。次年，秦国与齐、韩、魏三国联合攻楚，怀王令昭雎率师迎击四国联军。昭雎从楚国全局考虑，宁可前线将士全军覆没，也不能挖空后方。否则郢都难保。大臣桓臧也认为，楚国的强敌是秦国，不是齐、韩、魏三国，若派昭雎出战，势必树敌过多，胜或不胜都对楚国不利。结果，楚将唐目末 在前线孤军奋战，为国捐躯。秦国虽然夺走楚国的重丘（今湖北省竹山县东南），却再不敢轻举妄动，保住了楚国的大后方。楚怀王二十九年（公元前300年），秦军再次攻楚，大破楚军。怀王惊恐万状，对秦国的狡猾性和亲秦的危险性似乎有了一些认识，幸而没有出兵与齐国交战，只得忍气吞声，将刚从秦国逃回来的太子熊横派往齐国作人质，求刚刚继位的齐王看在齐、楚两国的传统友谊上，重修旧好，共同拒秦。楚怀王三十年（公元前299年），秦国得悉楚、齐交好，挟连年战胜楚国的余威，采取软硬兼施的手段，一面出兵攻打楚国，连取楚国８城；一面由秦王亲自修书，约怀王去秦国的武关（今陕西省丹凤县东南）与昭襄王会晤，重建秦、楚睦邻友好关系。