孟子认为：事亲、孝顺父母是头等大事。孟子说：“事孰为大，事亲为大。守孰为大，守身为大。不失其身而能事其亲者，吾闻之矣；失其身而能事其亲者，吾未之闻也。事亲，事之本也。”（《孟子·离娄上》）曾子是个孝子，他事奉曾皙时，每餐必有酒肉，将要撤去时必定请示要把它给谁，若还有没有多余时，曾子必答说有。后来曾子的儿子曾元事奉曾子时，也每餐必有酒肉，但将撤去时不问把它给谁，若有没有剩余，答说没有，第二餐再把下的送上。孟子说，“事亲若曾子者，可也。”（同上）因为曾子事奉父亲，不只“养口体”，还要“养志”，尊重其父亲的意愿。

孟子还把孝悌与仁义礼智结合起来，“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也；礼之实，节文斯二者是也。乐之实，乐斯二者，乐则生矣”（《孟子·离娄上》）仁的实质就是事奉父母；义的实质，就是顺从兄长；知的实质，就是明白这两者不能离开；礼的实质，就是调节、修饰这两者。乐的实质，就是乐这两件事，欢乐由此而产生。仁、义的实质就是孝顺父母，顺从兄长，智、礼和乐三者皆为此两者服务的。孟子强调说，使父母欢心，顺从父母，就叫做“大孝”。

第四，荀子论孝道

荀子是对儒家思想具有创造性的思想家。他首先否定了孟子的“性善论”，把他的学说建立在人性本恶的基础上。他特别重视“礼”与“法”这两个范畴，提出“隆礼重法”的主张。“礼”用来改造人性本恶，“法”用来惩办邪恶和犯罪。“礼”是一切行为的最高准则，因而，“孝悌”也不例外必须服从于“礼”。

荀子同样重视“孝悌”观念。荀子学说的实践目标是“富国安民”，他认为“兴孝悌”是达到安民、安政的措施之一。但是，荀子孝道的特点是把“孝悌”纳入礼的范围之内，一切服从于“礼”规定。荀子说：“礼也者，贵者敬焉，老者孝焉，长者弟焉，幼者慈焉，贱者惠焉。”（《荀子·大略》）

荀子认为，作为人君的，要做到“以礼分施，均遍而不偏。”作为臣子的，要做到“以礼待君，忠顺而不懈。”作为人父的要做到“宽惠而有礼。”作为人子的，要做到“敬爱而致恭。”作为人兄的，要做到“慈爱而见友。”作为为人弟的，要做到“敬诎而不苟。”作为丈夫的，要做到“致和而不流，致临而有辨。”作为为人妻的，要做到“夫有礼则柔从听侍，夫无礼则恐惧而自竦也。”（《荀子·君道》）这里，荀子把君臣、父子、兄弟、夫妇相互之间的人伦关系做出规定，特别强调为父的要“宽惠而有礼”。