“蓼蓼”，长而又大的样子。“莪”：抱忍受蒿。“蔚”：青蒿。“蔚”：牡蒿。“匪莪伊蒿（蔚）”，比喻父母已经不在人世。“劬劳”，劳累。“劬瘁”，劳累而生病。“罄”，尽、空也。“罍”，盛酒的罈子。装酒的瓶子空了，是罈子（比喻周王室）的耻辱。这首诗抒发未能奉养父母、孝敬父母而使父母离开人世之后的悲痛不已的心情。“哀哀父母，生我劬劳”，“哀哀父母，生我劬瘁”。对父母的逝世，悲伤不已。他们在十分劳累和病困中生育了我。他们不但生育我，抚养我，还疼爱我，照顾我，庇护我。对于父母的养育之恩德应该予以报答。但是，由于统治者的剥削，百姓无法生活，因而没有能够报答父母的养育之恩。不是我不报，而是皇天不让我报。

《诗经·大雅》中还说：“永言孝思（孝顺先人的思想），孝思维则（榜样）；永言孝思，昭（读为劭，勤勉也）哉嗣（读为司，主持、管理）服（古代把职事称为服）”孝顺先人的思想是全体臣民的榜样；还应该管理好自己职务以内的事情。“孝子不匮，永锡（赐也）尔类（属也，家属）。”孝子的孝顺之心真诚而不枯竭，全家永远能得到福祉。

《尚书·康诰》中还认为“不孝不友”是“元恶大憝”，是首恶大罪，不可宽恕的事情。说：“王曰：‘封（周成王之弟），元恶大憝，矧惟不孝不友。子弗祗服厥父事，大伤厥考心；于父不能字（爱）厥子，乃疾厥子；于弟弗念天显（指上天显示的伦常之道），乃弗克恭厥兄；兄亦不念鞠子哀，大不友天弟。惟吊兹，不于我政人得罪，天惟与我民彝大泯乱。曰：乃其速由文王作罚，刑兹无赦。”这里提倡父慈、子孝、兄友、弟恭的伦常之道。如果儿子不能成就父业，大伤他父亲的心；如果父亲不慈爱自己的儿子，反而厌恶他；如果为弟不尊敬兄长，为兄的不友爱弟弟。到了这种地步，还不受应有的处罚，那上天赐予的伦常就要混乱了。那就要赶紧用文王制定的法律来惩这样的人，不可赦免他们的。

以上《尚书》《诗经》中的内容，包含着以下一些孝的内涵：1要种粮食来奉养父母，使父母有吃有喝；2对父母要尊敬；3娶妻必须要告诉父母；4要报答父母养育之恩。5不孝顺父母、友爱兄弟是首恶大罪。

第二，孔子论孝道。

“孝”是孔子思想的重要内容。孔子的学生有若说：“孝悌也者，其为仁之本与！”（《论语·学而》）在儒家看来，孝顺父母，敬爱兄长，爱人要从爱自己的亲人开始，这是实行仁德的基础。“君子务本，本立而道生。”（同上）君子抓住这个根本，实行的基础建立起来了，人与人之间伦理道德就会产生出来。孝悌是实行“仁者爱人”这一思想的关键。

有一次，孟懿子问孝，孔子回答说：“无违”（不违背礼的规定），孔子又将这个意思告诉樊迟，樊迟不明白是什么意思，孔子在向他解释说：“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。”（《论语·为政》）父母在世时要以礼来事奉他们，父母死后要以礼来安葬他们，安葬以后还要按照礼的祭祀他们，这是孔子就如何孝顺父母的一个最全面的论述。

如何“事生”呢？“事生”最基本的是“奉养”，首先要保证父母的吃和穿。在些基础上，更为重要的是要尊敬父母。子游向孔子请问“孝”，孔子回答说：“今之孝者，是谓能养。至於犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”孔子还回答子夏问时说：“色难。有事弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”（同上）如果，只养活父母，对父母不尊敬，在父母面前表现出不高兴，甚至顶撞、父母，即是每一顿都给他们酒肉吃，不让他们做事情，有酒肴让他们吃喝，也不能算做到了“孝”。要“敬”，要经常在父母面前表现出愉悦的面色，要有真诚喜悦的态度对待父母，才算是“孝”。子夏说：“事父母，能竭其力”（《论语·学而》），事奉父母，要做到尽心竭力。

孔子认为，为人子者不要给父母增加精神负担，为自己担忧。“孟武伯问孝。子曰：‘父母，唯其疾之忧。’”朱熹注：“言父母爱子之心，无所不至，惟恐其有疾病，常以为忧也。人子体此，而以父母之心为心，则凡所以守其身者，自不容于不谨矣，岂不可以为不孝乎？”（《四书集注·为政注》）不要让父母为自己担忧，这是“孝”的一项重要内容。要保重自己的身体，不要使有所疾病，而让父母担忧，更不能陷入不义而使父母担惊受怕。孔子还说：“父母在，不远游，游必有方。”（《论语·里仁》在古代的条件下，出远门很辛苦，不安全，为父母的会担忧，就是常言说的“儿行千里娘担忧”；另一方面，当父母年老的时候，要常父母身边尽孝道。当然，为国家尽守职，又当是另一回事，自古有忠孝不能两全的说法和若干事例。