孟子说：“不孝有三，无后为大。”（《孟子·离娄上》）焦循《孟子正义》：“於礼有不孝者三事：谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为仕禄，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”古代，娶妻必须先禀告父母，不告而娶妻，是为不孝。万章问舜“不告而取”，是何道理？孟子回答说：“告则不得娶。男女居室，人之大伦也。如告，则废人之大伦以怼（音duì，朱熹注：仇怨也）父母，是以不告也。”（《孟子·万章上》）男婚女嫁是人伦中的大事，如果禀告了，舜就娶不成妻，就会把废弃人伦的大事的责任归咎于父母，所以不告。孟子认为，舜不禀告是对的，把废弃人伦的大责任归咎于父母，陷其父母于不义，是不孝的行为。孟子还说：“舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。”（《孟子·离娄上》）娶必告父母是礼，是经，是原则；不禀告父母是“权”，孟子认为，只要保持着“经”这个总原则，“权”是可以变通的。根据历史记载，舜生活在一个不幸的家庭，“父顽（固执）母嚚（音yín，愚顽）”，父亲和继母时时处处想加害于他。孟子认为，如果要禀告父母，就不能娶妻，为了完成人伦大事，为了不至于无子绝后，不告而娶妻，就不算是“不孝”了。

在“死葬之以礼”这个问题上，儒家主张“厚葬久丧”，守孝三年是孝的范围。滕定公死后，太子派傅导他的老师然友去向孟子请教丧葬之礼时，孟子引用曾子的话“生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼，可谓孝矣”之后说：“三年之丧，齐疏之服，飦（音zhān，粥稠曰飦）粥之食，自天子达於庶人，三代共之。”（《孟子·滕文公上》）“三年之丧”既丧身又误事，难以实现。墨子坚决反对儒家“厚葬久丧”的主张，提倡“节葬”，孟子在反驳墨者的批评时说：“盖上世尝有不葬其亲者，其亲死则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇呐（蚊类）姑（同蛄）嘬（音zuō，叮、咬）之。其颡有泚（音此，汗出的样子），睨而视之，夫泚也非为人泚，中心达于面目，盖归反蘽（音léi，盛土的箕筐）梩（音sì，挖土的木锹）而掩之。掩之诚是也，则孝子仁人之掩其亲亦必有道也。”（同上）孟子说，古代有不埋葬亲人的，亲人死了以死扔到沟壑里，后来看见狐狸在吃，苍蝇、蚊子、蝼蛄在叮咬，不忍心而汗流不断，于是回家拿起工具，把亲人掩埋起来。如果这个人掩埋尸体是正确的，那吗孝子仁人安埋自己的父母亲也必然是合理的。朱熹对此注释评论说：“此掩其亲者若所当然，则地子仁人所以掩其亲者必有其道，而不以薄为贵矣。”（《四书集注·滕文公上注》）墨家主张“节葬”，而不是“不葬”，孟子把“节葬”偷换成“不葬”来加以批评。其实，墨家的主张是正确的。从朱熹说“不以薄为贵”来看，朱夫子是主张“厚葬久丧”的。这是儒家“葬之以礼”的弊端。

孟子认为，在安葬父母的用度上，要与自己的财力相当，尽到人子的孝心。孟子回鲁国安葬他的母之后，他的弟子充虞对他说，你安葬你母亲的棺材似乎太漂亮了一点。孟子解释说：“古者棺椁无度，中古棺七寸，椁称之。自天子达于庶人，非直为观美也，然后尽于人心。不得不可以为悦，无财不可以为悦。得之为有财，古之人皆用之，吾为体力独不然？且比（通庇，庇护）化者（死者）无使土亲肤，于人心独无恔（音xiào，快意）乎？吾闻之也，君子不以天下俭其亲。”（《孟子·公孙丑上》）孟子强调，安葬父母用的棺椁，不仅仅是为了漂亮，还要尽人子的孝心。能达到礼所规定的标准而又具备财力，我为什么唯独不能这样做呢？棺椁用来庇护死者的皮肤不与泥土接触，人子之心也在宽慰一些。我听说过，君子不能在天下的人都能做到的事情上节省安葬父母的用度。

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