印光大师说：“圣贤之道，唯诚与明。”大师亲为《了凡四训》作序。极力推崇袁了凡。《了凡四训》劝人诸恶，莫作，众善奉行，与佛家精神相近。

《了凡四训》是这本书的名字。［了凡］是写这本书的人。［了凡］两个字的［凡］字，有两种说法。第一、是平常的［凡人］。［了］是明白、也是完结的意思。［了凡］就是明白做个平凡人是不够的，应该要做最上等的人。第二、就是指作者袁了凡先生。他是明朝人，出生在江苏省苏州府的吴江县。他是进士出身，做过宝坻县知县。他喜欢做善事，并且是信仰佛教的。因为他是一个大善人，所以大家都尊重他，称他了凡先生。创造命运是有一套学问，它是有理论、有方法的。这些理论方法就在这本书中。这本书的分量虽然不多，但对于这方面确实掌握住纲领。所以我们想要改造命运，创造命运。都要依本书的道理方法为基础。

［四训］是四种教训，就是本书所说的四篇文章：第一是立命之学，第二是改过之法，第三是积善之方，第四是谦德之效。这是了凡先生把他读书所得到的心得，以及他一生奉行［太上感应篇］的经验，写了这本书来教导他的儿子。所以此书是他的家训。

第一篇［立命之学］，这是世间每个人都想明了的课题。我们一般所见所闻，这个世界上的人，有富贵、贫贱，长寿、短命，都认为是命里注定的。很多人都信命，这种说法不能说他完全错。可是我们要晓得还有特别的，就是命运可以改变的道理。真是所谓我命在我不在天。人不能被命运束缚，还要看他自己现在去创造。

这一篇［立命之学］，就是了凡先生把他自己改造命运的经过，同他所看到的一些改造命运的人种种效验，告诉他儿子，要他儿子不被这个［命］字束缚住，要竭力去做种种的善事，不可以做坏事。［立］字是建立的意思。［立命］两个字，就是命不能束缚我，是我创造命运，命运掌握在我手里的意思。所以［立命之学］，就是论立命的学问，讲立命的道理。从而得到一个快乐美满的人生。这四篇文章，都是袁了凡先生对他儿子所说的话。所以文章的语气，是勉励其子，自己一生命运是如何改变的，希望他的子孙也能明了此理，依教奉行。

这本书的一开始：“余童年丧父。老母命弃举业学医。谓可以养生。可以济人。且习一艺以成名。尔父夙心也。”

这是他自己叙述，从小父亲就过世，母亲叫他放弃举业［举业］就是读书求学从政，也就是放弃读书去学医。因为在中国过去旧社会里，读书求学目的是从政。放弃读书，就是放弃从政的行业。学医可以养生，自己有一技之长，将来可以凭行医谋生。所以这里的［养生］，［生］是生活。同时又可以救人，［济］就是救济别人。这是很好的行业。人生选择行业是很重要的。从前教书的先生，学生接受他的教学，没有规定学费是多少，而是随便供养的。家里富裕的人就多送些，贫穷的人就少送些。只要至诚恭敬的表达尊师重道的心，学费的多寡不是很重要的。医生也是如此，只要尽心尽力地为人治病，至于报酬就随各人的心意，因为他是以救人为目的。所以古老的社会里，教师和医生普遍的受到人们的尊重，道理就在此。

“且习一艺以成名”。这个［艺］字就是技艺。技艺如果专精，就可以成为一代名医。“尔父夙心也”。母亲告诉他，这是你父亲的愿望。当然，了凡先生就放下读书的念头来学医。从［可以养生］起四句话，都是了凡先生的母亲所说的。

下面是原文“后余在慈云寺遇一老者。修髯伟貌。飘飘若仙。余敬礼之。语余曰。子仕路中人也。明年即进学。何不读书。余告以故。并叩老者姓氏里居。曰。吾姓孔。云南人也。得邵子皇极数正传。数该传汝。余引之归。告母。母曰。善待之。试其数。纤悉皆验。”

这一段是叙述他改变命运的机缘。内容描述在慈云寺遇到一位老人，这个老人［修髯伟貌］。［髯］是胡须。从面颊两边垂下的叫［髯］；在下巴底下，嘴两边的叫［须］。这个人胡须很长，相貌庄严，个子高大，看起来不是一个凡人，所以叫［飘飘若仙］。仙风道骨，潇洒出众，没有一点俗气的样子。所以袁先生对这位老人非常敬重，因为他品貌不凡。