在银川城北，有一组建筑，叫海宝寺。海宝寺最前端有山门三间，门前有游廊，山门的两侧各有小配门，与山门风格一致。门之后连接引殿，后为大佛殿，在殿前建左右厢殿。在大佛殿之后部即为海宝塔，塔本身建在高台之上，塔后仍建一高台，上端有卧佛殿、韦陀殿、前殿、小配殿，构成小四合院。匹周群房并围墙，成为一组大的寺院。

　　海宝塔寺，清末民国初称“海宝禅院”，位于银川城区西北1.5公里许。寺院四周杨柳繁茂，绿树成荫，环境十分幽静。相传，在很早以前，这里曾经是一片湖泊，海宝塔就坐落在一块湖岛上，湖内芦苇丛生，鱼跃于渊。每逢阴历四月初四，人们出银川城，向北乘舟，过大湖，赶往寺院参加一年一度的庙会。

　　海宝塔的始建年代不详，最早记载见于明代弘治年间撰写的《宁夏新志》：“黑宝塔（即海宝塔）在城北三里，不知创始所由”。清乾隆年间，闽浙总督赵宏燮撰写《重修海宝塔记》，对此塔和海宝塔寺历史作了考证：“旧有海宝塔，挺然插天，岁远年湮，面咸莫知所自始，惟相传赫连宝塔”。赫连勃勃是南北朝时期大夏国的创建人，他于公元407年创建大夏国，431年被吐彀浑所灭。当时宁夏地区大部分图属后秦所有，后秦的创始人姚兴是一位颇有才华的帝王，在他统治的二十余年当中，政治清明、经济繁荣，儒学大兴，佛教盛行，特别是当姚兴灭了后凉后，便迎请天竺国高僧鸠摩罗什到长安，让众僧聚会，佛徒有主，并“营寺塔，托意于佛，公卿以下，莫不依附”，“州郡化之，奉佛者十室而九”。佛教的传播和译经活动在北朝时达到了高峰。拒此推测，海宝塔寺和海宝塔始建于后秦，而大夏国赫连勃勃又重修。1793年海宝塔毁于地震。

　　现存海塔是清乾隆四十三年（1778年）重修的遗物。塔身为楼间式，全部使用青砖砌筑，共九层十一节，通高53.9米，平面呈正方型，四壁出轩，即每层四面设券门的部分均向外突数十厘米，因而在正方型的平面上，又形成只线“十”字型，构成十二棱角塔；每层出轩部分二侧各设一龛，龛眉突出。所有这些，都增添了塔身的华丽和立体感。海宝塔和立体感。海宝塔寺这种整体造型在我国古塔建筑中别具一格。

　　海宝塔寺坐西向东，正门是三间歇山殿堂式山门，门楣匾额上“海宝塔寺”四个苍劲有力的大字，是原中国佛教协会会长赵朴初题写的。进入山门，是天王殿和大雄宝殿，它们与南北侧厢房共同组成一个天井院落，为寺院前院。这里是从事佛教活动的主要场所。其后高台上是海宝塔，再由塔座之后，跨过天桥，可通向另一高台上的韦驮殿、卧佛殿，二殿与两侧厢房又组成一个天井小院，是塔寺后院。台下是僧院。海宝塔寺建筑都排列在一条东西向的中轴线上，层次分明，宏伟壮观。自寺院开放后，每年农历七月十五日，在此举办盂兰盆会，四面八方的群众纷至沓来，热闹非凡。

　　高耸在大佛殿和韦驮殿之中的海宝塔，是寺内的主体建筑，又名“黑宝塔”，俗称“北塔”。这是一座方形九层十一级楼阁式砖塔，通高 53.9米。仰望海宝塔，塔建在一处方形宽阔的台基地上，台高5.7米，边长19.7米。台上四周有青砖砌花墙，东面正中有石阶可以登临塔座门。塔身平面呈方形，四壁出轩，每层四面设券门，均向外略有突出，构成鲜明的十二角形。塔身内为上下相通的方形空间，各层之间以木板相隔，沿木梯可登至顶层。塔身四面转角处均悬有风铃，风吹铃响，更觉宁静悠扬。塔上端为砖砌四角攒尖顶，顶上置方体桃形绿色琉璃塔刹。海宝塔建筑风格独特，方形的塔身，四面的券门，众多的棱角，四角的尖顶，为中国古塔所罕见，被视为中国古代建筑的杰作。

　　海宝塔建在大佛殿之后，这显然是宋代及其以后的建筑方式。从外面看塔，此塔为楼阁式结构，而走进塔内，里面每层都是木质的楼板。从塔下仰望，整个塔楼上下相通，但是要想等到塔顶，却要走154级的台阶。

　　登上塔顶，向远方眺缆山河，俯瞰四视，可见西边巍巍贺兰山，恰似奔腾的骏马；东方的古老黄河，犹如飞舞的巨龙；山河之间，银川平原一望无垠，沟渠如网，稻田连片，一派江南景色。

　　海宝塔曾因地震被多次毁坏，多次重修。现在十一层的海宝塔就是乾隆年间重建的。重建时，少修了两层，并改以木梯从塔室内盘旋登临达顶。在塔之上，放眼四望，可一览银川塞上江南风貌。

　　作为一座样式独特的塔，海宝塔吸引了很多友人前来参观，其中有不乏名人。1963年10月国家副主席董必武来宁夏时，曾健步登上塔顶，满怀豪情，写诗一首：“银川郊北赫连塔，高势孤危欲出云；直以方形风格异，由于本色火砖分；登临百级莫嫌陡，俯视三区极可欣；田野农民皆组社，庆丰收亦乐清芬。”他还手植松树以示留念。60年代邓小平同志也曾来海宝塔寺参观。

　　20多年来，国家曾先后投巨资对海宝塔和寺院建筑进行大力维修。增建了钟楼、鼓楼和厢房，设立了温室花房，扩建和粉饰了围墙，修筑了通往塔寺的公路，成立了管理部门。海宝塔寺以崭新的面貌成为宁夏的重要旅游景点。

　　每年的农历七月十五，为海宝塔寺传统的《盂兰盆》法会，届时广大佛教徒云集海宝塔寺，进行佛事活动，此时寺内香烟缭绕，钟声悠悠，悦耳的僧乐声，僧侣的诵经声，以及寺外广场的杂耍声，市中的叫卖声构成一副太平盛世的壮丽画面，使这座千年宝塔在新的历史时期焕发出新的光辉。

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