贫瘠的土地上，只能种糜子、谷子、高粱、玉米、山药、大豆等。河曲人用糜子发酵后做成的“酸捞饭”，成了一日三餐的主食。每天能有“酸捞饭”填饱肚子，对穷山恶水的生民来说，也是一种奢望。于是，产生出一批批“走西口”大军。

河曲深受黄河文化、边塞文化的浸润，养育了一代又一代才华横溢的民间艺人。河曲的民歌艺术，在山西独领风骚。民间最常见的就是“二人台”，一丑一旦，亦歌亦舞，精悍活泼，深受晋、陕、蒙等地老百姓喜爱。仅“二人台”剧目就有一百多出。其中最出名的有《走西口》《探病》《挂红灯》《打金钱》等等，有着浓郁地方特色和黄河风情。

陕北风情

河曲境内的“西口古渡”，就曾是民间“走西口”的一条重要通道。据考，从康熙十九年到解放前的三百年里，因走西口到内蒙定居的人就有二十万之多。今日包头市和鄂尔多斯市，有三分之二的人，都是当年从晋、陕、冀等地走西口生民的后裔。

当地民间流传着一个真实故事，说的是一个放羊小伙子，告诉他的恋人要去口外挣钱后回来娶她。姑娘默默地在他脖子上挂了定情信物后，小伙子挥泪踏上了走口外的漫漫长路。谁知一去多年杳无音信。而姑娘望眼欲穿，伤心极了：梁头的狐子展不起腰，穷日子逼得哥哥走了河套；提起亲亲跑口外，泪蛋蛋流得泡一怀；你走西口我上房，手扳住烟囱泪汪汪。之后不断有消息传来说，她的情哥哥死了：有人说他路途遭遇土匪被劫杀；有人说他已葬身暴风雪中；还有人说他在茫茫沙漠中迷失了方向饿死了。痴情女子说什么也不信，便循着恋人当年走西口的方向一路找去。果然，她找到了。在一堆被风沙掩埋的累累白骨中，她找到了那个定情信物，可到底哪具尸骸是她的情哥哥，已经没法儿分辨。这位现代“孟姜女”，从此再也没有回来……

需要说明的是，民歌《走西口》，现今已经成为黄河流域的一种共享文化资源。由于陕北民歌的传播强势，使得“信天游”与陕北二人台《走西口》传遍了大江南北。

（责任编辑：千古绝唱）