“知音其唯哉！音实难知，知实难逢；逢其知音，千载其一乎！”这是刘勰在《文心雕龙·知音篇》中对那些欣赏者不能正确理解与评论创作者作品的一种感慨。而一提到“知音”一词，人们马上就会想到那个家喻户晓的伯牙与子期的故事，还自然会想到流传至今的千古名曲《高山》与《流水》。

 

《高山流水》现存曲谱为初见于明人朱权《神奇秘谱》，朱权对此曲做了精当的解题：“《高山》、《流水》二曲，本只一曲。初志在乎高山，言仁者乐山之意。后志在乎流水，言智者乐水之意。至唐分为两曲，不分段数。至宋分高山为四段，流水为八段。”古琴曲《高山流水》原本是一曲，唐代分为《高山》、《流水》二曲。仁者乐山，智者乐水，《高山流水》蕴涵天地的浩远、山水的灵韵，诚可谓中国古乐主题表现的最高境界。

 

《流水》还见于《风宣玄品》《西麓堂琴统》《澄鉴堂琴谱》《自远堂琴谱》《天闻阁琴谱》等30余部琴谱。《神奇秘谱》、《风宣玄品》所收为不分段的，其余所收均为分段。清代川派琴家张孔山弹奏的《流水》充分发挥了滚、拂、绰、注的手法，使高山流水形象更为鲜明，号称“七十二滚拂流水”，其曲谱载于清人唐彝铭所编《天闻阁琴谱》中。今日流传的《流水》多为《天闻阁琴谱》中的《流水》。关于《流水》的意境，张孔山的弟子欧阳书唐于《天闻阁琴谱》中云：“起首二、三段叠弹，俨然潺援滴沥，响彻空山。四、五两段，幽泉出山，风发水涌，时闻波涛，已有蛟龙怒吼之象。息心静听，宛然坐危舟，过巫峡，目弦神移，惊心动魄，几疑此身在群山万壑中奔赴。七、八、九段，轻舟已过，势就淌洋，时而余波激石，时而旋洑微沤，洋洋乎！诚古调之希声者乎！”

 

这个曲子几经流传直到今日还在演奏。1977年8月，当美国“旅行者号”宇宙飞船飞向茫茫太空去寻觅太阳系之外的智慧生物时，决定携带古琴曲《流水》录音和万里长城图像，以寻求某种可能存在于外星系的我们地球人的“知音”。推荐者哈佛大学教授周文中认为，“自孔子时代起《流水》一曲就是中国文化的组成部分”，古琴曲《流水》“足以代表中国”。《流水》是一曲祖国壮丽河山的颂歌，形象生动，气势磅礴，听后使人心旷神怡，激起一种进取的精神。通过深沉、浑厚、流畅的旋律和清澈的泛音，表现了层峦叠嶂，幽涧滴泉，清清冷冷的奇境，绵延不断、富于歌唱性的旋律，犹如点滴泉水聚成淙淙潺潺的强流。按泛音序列下行和五声音阶进行的曲调，大幅度的滑音，伴以滚、拂手法，如同瀑布飞流，汇成波涛翻滚的江海。

 

这里还有一个流传千古的故事。古代有一位著名的琴家叫伯牙，弹得一手好琴。历代文献关于伯牙的记载颇多，最早见于荀况的《劝学》篇：“昔者瓠巴鼓瑟，而沉鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣。”意思是说每当伯牙操琴的时候，美妙的音乐会引得正在吃草的马儿也会仰起头来聆听，用夸张的手法极言其音乐演奏的生动美妙。在《吕氏春秋》和《列子》中，记载有伯牙与钟子期的故事，一直为后世所传诵。之后，西汉的《韩诗外传》、《淮南子》、《说苑》，东汉的《风俗通义》、《琴操》、《乐府解题》等众多古籍纷纷援引。这些作品里，有关伯牙的描述，在内容上更为丰富。明代冯梦龙《警世通言》开卷第一篇是《俞伯牙摔琴谢知音》，在这篇小说中伯牙成了乐官俞伯牙，钟子期却成了汉阳的樵夫，上古的一小段百来字的典故此时完全变成了人物、地点、情节样样俱全的话本小说。