舜，受尧禅让治理天下，“刑政日以明，礼乐日以备”。孔子编《尚书》，著录文献从唐尧虞舜开始。因为唐虞以前年代太久远，传说成分较多，故删而不录，故此《尚书》被尊为信史。《尚书·虞夏书》记载，舜曾命音乐大师夔主管乐官，“教胄子，直而温。宽而栗，刚而无虐，简而无傲。诗言志，歌永言，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和”。在《乐记·乐施篇》中也记载“昔者舜作五弦之琴，以歌《南风》。夔始制乐，以赏诸侯。故天子之为乐也，以赏诸侯之有德者也，德盛而教尊，五谷时熟，然后赏之以乐。故其治民劳者，其舞行缀远；其治民逸者，其舞行缀短。故观其舞知其德，闻其溢知其行也。”从声音哀乐以考察治乱，说明舜深明音乐的性质及其政治教育功能。

 

舜一生非常喜欢音乐，又命乐师质整理帝俊时代的《九招》、《六英》、《六列》几支乐曲组成新的乐曲，其中《九招》又叫《九韶》，因为使用箫、瑟等细乐器配合演奏，所以《九招》 又叫《 箫韶》 。《 史记· 夏本纪》 云：“于是禹乃兴《九招》之乐。”索隐云：“即舜乐《箫韶》。”舜在独居的时候弹着五弦琴自己作歌《南风》，其辞曰：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”意思是南方和煦的风呀，吹散人民的愁苦啊；南风及时吹来呀，增长人民的财富啊。宋人朱长文《琴史》云：“舜在侧微，以琴自乐，虽瞽象之难而弦歌不绝，所以能不动其心，孝益蒸也。旧传有思亲操，此之谓乎，及有天下，弹五弦之琴以歌南风而天下治。”故晋人夏侯湛《虞舜赞》云：“垂拱临民，咏彼南音。”

 

关于“帝舜弹五弦之琴，以歌《南风》”，古籍多有记载，《文选·琴赋注》引《尸子》云：“舜作五弦之琴以歌南风：‘南风之熏兮，可以解吾民之愠。’是舜歌也。”《韩非子·外储说左上》云：“有若曰：‘昔者舜鼓五弦，歌南风之诗，而天下治。’”《史记·乐书》云：“舜弹五弦之琴，歌南风之诗而天下治。……夫南风之诗者生长之音也，舜乐好之，乐与天地同意，得万国之欢心，故天下治也。”《韩诗外传》四引《传》云：“舜弹五弦之琴，以歌南风，而治天下。”《淮南子·泰族训》云：“舜为天子，弹五弦之琴，歌南风之诗，而天下治。”《新语·无为篇》云：“昔舜治天下也，弹五弦之琴，歌南风之诗。”《风俗通·声音篇》云：“《尚书》：‘舜弹五弦之琴歌南风之诗，而天下治。’”《文选·归田赋赋注》云：“《礼记》曰：舜作五弦之琴，以歌南风。郑玄注曰：南风，长养之风也。《毛诗》曰：南风之熏兮，可以解吾民之愠兮。蔡邕《琴操》曰：伏羲氏作琴，弦有五者，象五行也。”等等。

 

《南风》一直为后世琴家所称赏，众所熟知的《虞舜熏风曲》即本此而来，三国魏人王肃注《孔子家语·辨乐》云：“昔者：舜弹五弦之琴，造南风之诗。其诗曰：南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。唯修此化，故其兴也勃焉，德如泉流。”借孔子对其学生冉有涉及琴音之分析阐发琴音正人心的观点，盛赞远古虞舜奏五弦琴，歌《南风》用琴音感化人民，故其国生机蓬勃，美德如泉流不绝，至今王公大人讲述，无所遗忘。唐人司马承祯《素琴传》论琴音魅力与社会功能时称：“黄帝作《清角》于西山，用会鬼神；虞舜以《南风》之诗而天下理。此皇王以琴道致和平也，故曰琴者乐之统，君臣之恩也。”清人徐棋《五知斋琴谱·上古琴论》论琴声“正”云：“视琴听音，可见志观治，知世道之兴衰。故舜弹五弦之琴，歌《南风》之诗，以平天下之心，为太平之乐也。”陈敏子《琴律发微》中也云：“夫琴，其法度旨趣尤邃密，圣人所嘉尚也。琴曲后世得与知者，肇于歌《南风》，千古之远，稍诵其诗，即有虞氏之心，一天地化育之心可见矣，矧当时日涵泳其德音者乎？”