在中国昆曲艺术的数处园林之中，身在昆曲故乡的江苏省苏州昆剧院，特别令人瞩目上心。曲径通幽之处，嶂回路转之时，便是该院蕴玉流芳之所。进得该院，便有楼台亭阁， 歌台舞榭，笙篁阵阵，众花争艳。

苏昆庭园中的皎月名花，便是声传遐迩的昆剧表演艺术家王芳。在此瑶池芳园中一枝尤艳、独领群花的王芳，之所以能获得大家的共同青睐，便是根由于她那一以贯之、孜孜不倦的艺术求索精神。

一、自成家数汇苏昆

同国内的上昆、北昆、浙昆、湘昆和同在江苏的省昆剧院等五大昆剧院团相比，苏州昆剧院的行政级别当为最低，像王芳这样获得梅花奖等相应奖项的演员明显偏少。但苏昆却占尽天时、地利与人和之便，守正出新，成为文化传统较为深厚、艺术风格特别醇正、生命活力尤称健旺的院团之一。

小剧团蔚为大气候的根本原因，在于以王芳为代表的该院艺术家们，对于苏昆家数文化特色的鼎力坚守。

所谓苏昆家数，具备两层含义。

其一是作为昆剧发源地的传统承继。

在国内昆剧界中，上昆地处大都会，以俞振飞、蔡正仁为代表的艺术家们，大都能优游自在地荡漾在京昆之间，所以其唱念风格略偏于京，形成海派昆剧的鲜明特色。同样，北昆和湘昆分别带有高阳民俗的朴实和彬州民情的火爆，江苏省昆和浙昆分属宁杭省会、通都大邑，在艺术气质上也有其创新戏、会新意、变新声的悄然变化。

礼失而求诸野，唯有偏居一角的苏昆，描红于师长，师范于传统，拘泥于尺度，从而最大限度地保留了作为传统文化遗产的原生态。所以台湾曲家认为，昆剧在台湾风行近十年，“苏昆”风格把“昆味”至少又提早了二百年左右时间。陈启德和白先勇等文化人众里寻她千百度，一眼就看上了王芳清丽自然兼高贵大方的气质，看中了俞玖林等的青春风采，于是便有了2004年《长生殿》和《牡丹亭》两台大戏的同时制作与演出。

王芳的开蒙戏，便是昆剧《扈家庄》。前上海京剧院院长、苏昆负责人吴石坚，请施雍容老师以昆剧武旦戏《扈家庄》教她，并称“武戏开蒙，终生受用。”1980年，王芳以这出武戏获得苏州专业剧团汇演一等奖，从此拉开了在艺术之旅上不懈探索的序幕。10年之后，她又以唱做并重的《出塞》获得江苏省第二届青年戏曲演员大奖。此后，王芳文武兼备而以文戏为重，从而在1994年先后以《寻梦》获得全国首届青年昆曲青年演员交流演出兰花奖旦行第一名，又以《思凡》荣获十二届中国戏剧梅花奖。

其二是指苏剧艺术的滋养。苏州昆剧院的前身是1945年苏滩艺人朱国梁与昆剧艺人周传瑛、王传淤等发起的“国风苏剧团”。从朱国梁、张继青到王芳，都是苏昆兼演而后蔚为大家的成功范例。就王芳而言，她于1991年以苏剧《风筝树》获得江苏省新剧目调演优秀表演奖，次年又以苏剧《醉归》、《断桥》获得“天下第一团”优秀剧目奖并且荣获国务院政府特殊津贴。其实早在1987年底，王芳就因苏剧《醉归》一剧获得名宿大家们的一致好评。在张庚先生主持的苏剧座谈会上，昆剧大师俞振飞说：“昨天看了演出，激动得一夜未眠”；文化部高占祥副部长称王芳是苏剧第四代青年演员的代表，中国剧协顾问刘厚生称王芳“的确具备了一个大演员应有的气质”。

昆剧名家而兼苏剧主演，这说明昆苏在文化渊源和地望传统上的高度一致性。苏剧在一定意义上言，属于昆剧的通俗版本。但在表演的生活化方面，唱腔的甜糯嗲方面，剧目的打造和创新方面，又明显区分于高度程式化、凝固化的昆剧。王芳的《醉归》缘出昆剧，但却有比昆剧细腻、传神而更重视心理体验的地方。为了体会真正的醉意，她曾一度醉到了酒精过敏的程度；为了表达花魁女的醉境，她在剧中先是因“豪门不把笙歌歇，说什么西湖胜汴州”，从而愤懑狂饮致于酩酊大醉；其次是因秦锺的赤诚之爱而陷入爱河之中难于自拔的“心醉意醉”。这样的艺术追求和深度探索，当然能体现出艺术家的敏感聪慧、敬业精神和文化感悟了。