“太平歌词”是用两片竹板伴唱的一种北京民间小曲，是从莲花落的曲调演变成的。金受申在《北京风俗曲》中指出：“莲花落和什不闲腔调相同，实有分别，一个人手敲竹板唱的为莲花落。几个人分唱、加插科打诨的为什不闲，又名拆唱莲花落，有时，还可以加锣鼓。”清末，慈禧太后经常宣召民间艺人进宫去演唱，有一次莲花落艺人赵星垣(艺名抓髻赵?——一九三九)进宫去演莲花落，慈禧听后太为夸赞，说：“他唱的是文武忠勇孝贤良，颂扬的是国泰民安。”遂赐名叫“太平歌词”。并召成喜、来喜等人到宫里任专职教习，教太监们演唱。传到官外以后，艺人们也沿用了这一名称。相声演员在开场前招揽观众或中间加演时都演唱“太平歌词”，在当时这是演员们的必修课之一。他们演唱时。把两片竹板夹在右手上，运用手指、腕子的变化，发出轻重和连环点来，作为伴奏。演员们称这两块竹板为“手玉子”。一九八〇年陈柳德等在《御赐和玉子》一文中指出：因为慈禧赏给过进宫演唱的相声演员恩绪一付竹板，人们就称竹板为御赐，“玉子”是“御赐”的讹音。这种说法只能作为参考。

相声里演唱的“太平歌词”有单纯叙述的《十个字》、文字游戏及吉祥话的《饽饽阵》，《福禄寿喜》等以及唱故事的《丑妞出阁》等，基本上是七字句。最初的唱祛，每句前四个字是说，后三个字上韵演唱，这种唱法比较呆板、单调，如老调的《饽饽阵》前四句是：

这种“太平歌词”和老调莲花落基本相似，由于它短小精悍、诙谐幽默，听众还能接受。

一九二〇年相声演员王兆麟、吉评三带着吉评三的女儿吉文贞(艺名荷花女)到上海“大世界”去演出，王兆麟在“太平歌词”的曲调上进行创新，每四句一反复，字字上韵，比旧调婉转动听，连演一个月，并灌制成几张唱片，由此“太平歌词”不胫而走，大为行时。王兆麟的新调《绕口令》是：

王兆麟自己能写词创腔，勇于革新。他受到天津进步戏剧家王钟声等的影响，经常根据时事新闻，即兴编成“太平歌词”演唱。如歌颂鉴湖女侠秋瑾的《女士英豪》、针贬张勋复辟的《黄粱梦》及《灯下劝夫》等。其他经营演唱的曲目还有宣扬乐天知命思想的《劝人方》及《劝世拆字》《戒拴娃娃》等；演述历史和民间传说的《太公卖面》《秦琼观阵》《韩信算卦》《阴魂阵》《小上寿》《三顾茅庐》《打黄狼》等，对趣味低级的《姐夫戏小姨》则久已放弃演唱。到了三十年代末，演唱新词“太平歌词”的相声演员有常连安、秦佩贤、袁佩楼、张杰尧等。那时，侯宝林曾在北京西单商场的相声地场上向张杰尧学唱过“太平歌词”。侯宝林嗓音清脆嘹亮，进一步在唱腔上又有所创新，听起来婉转多姿，韵味浓郁。

他演唱的《劝人方》前四句子是：

解放后，一九五〇年中央广播文工团在侯宝林演唱的基础上，曾经记谱，配伴奏，演唱过《刘老汉过年》。前四句是这样的：

当时播出后还是很受听众欢迎的。

“太平歌词”在地场上演出时有三种演出形式。第一种是边撒字边唱，有一段《十个字》唱词是：

一宇儿写出来一横长，

二字儿写出来上短下横长。

三字儿写出来横着瞧好象“川”模样，

四字儿写出来四角四方。

五宇儿写出来半边儿俏，

六字儿写出来三点一横长。

七宇儿写出来风凰单展翅，

八字儿写出来分个阴阳。

九字儿写出来是金钩独钓，

十字儿写出来一横一竖站在中央。

十字儿添笔念个“千”字儿，

赵匡胤千里送京娘。

九宇儿添笔念个“丸”字儿，

丸散膏丹药王先尝。

八字儿添笔念个“公”字儿，

公道人儿数宋江。

七字儿添白念个“皂”字，

田三嫂分家打过皂(灶)王。

六字儿添笔念个“大”字，

大刀关胜美名扬。

五字添笔还念“伍”，

伍子胥保驾过长江。

四字添笔还念“泗”，

泗州城水母找夫郎。

三字添笔念个“王”字儿，

齐天大圣美猴王。

二字添笔念个“土”字儿，

土地爷扑蚂蚌——他着了慌。

一字添笔念个“丁”字儿，

丁郎刻木记挂着爹娘。