陕北说书有长有短，长的叫“本”，短的叫“段”。“本书”有三五天说完的，也有十天半月才能说完的。听长书的听众就像现在的人们看电视连续剧一样。遇农闲或天阴下雨，村民们就拿个小板凳挨家挨户地去听。这就存在一个内容上的衔接。因为艺人和听众都要吃饭、睡觉，不可能一口气讲完。传统的章回体小说用的套话是 “要知后事如何，且听下回分解。”陕北说书是这样说的：

书有关口将有名，说在这里算完成。

要知后事该怎论，吃饱肚子再来听。

正因为陕北说书有如此多的过度、转折、省略、衔接的技巧，所以我说它是民间叙事文学研究的珍贵资料，同时也是民间说唱艺术的活化石。

从语言学的角度看，陕北说书是研究陕北方言的活字典。

因为陕北说书是一门地域性很强的艺术，主要面对的是陕北地区的听众，因而，白话方言是它的主要工具。文言词汇非常少。艺人们在演唱时不仅要用老百姓人人能听得懂的语言，而且尽可能地把所有的虚词和衬词都用上，以增加句子的鲜活性。陕北说书的语言之所以形象、生动、幽默，正在于它是用“活的语言”表达“活的情感”。因为好多方言词汇，有音无字，我不会写，所以没办法举例。即使写出来，外地人也未必能领略它的妙处。我只想说，普通话是中国汉语文字改革的方向，我没有意见，但任何事情都是有代价的，汉语在“普通话”的过程中的确牺牲了许多方言的神韵和独特表现力。陕北话也不例外。比如陕北话前鼻音和后鼻音不分，拿普通话的标准看，肯定是坏事。但这却为陕北说书的押韵提供了极大的方便。因为前鼻音和后鼻音不分，所以普通话不能押的，陕北话可以押，而且压得非常宽。比如，in、ing、un、ong、en、eng通押，i、ie、ian、ei通押，就是两个显著的例子。再比如，陕北话有入声，这样，普通话念起来完全不合辙，用陕北话念却没有问题。这就是陕北说书走向全国的最大障碍。

总之，陕北说书是陕北文化的百科全书，值得人们从语言学、民俗学、传统叙事学、音韵学等多方面去研究它。它所携带的思想含量、历史信息、文学价值远远超过了陕北民歌。可惜因为它的知名度太低，又受方言的局限，很难引起更多的人关注。因而，在现代流行文化的冲击下，面临着失传的危险。尽管国家在2006年就将它列为第一批非物质文化遗产保护项目，但实际上处于自生自灭的状态。我希望有更多的人起来关注我们的民间文化。因为民间文化是先民们生产生活最直接、最诚实的记录。目前迫切要做的是，赶紧组织人力进行抢救性整理。召集还在世的老艺人，把一些长篇书目用录音、录像、文字记载等形式保存下来，然后尽可能多地存入博物馆、档案馆、图书馆等一些国家文献保存的地方。有了这些资料，即使我们心浮气躁不想研究，也给后人留一些火种。其次是给在世的老艺人以补助，让这些人以培训、授徒的方式把一些心口相传的东西教给更多的年轻人。

（责任编辑：一花一世界）