锦歌，原名歌仔或什锦歌，又称乞食调。1953年定名为锦歌。这是一种有器乐伴奏的歌唱形式，是闽南主要民间曲艺之一，流行于漳州各县区以及厦门、晋江、台湾和南洋诸岛华人聚居地。

唐宋间锦歌初步形成，明代已较为定型完整。它来自民间，以方言演唱，有着浓郁的乡土气息。曲调流畅朴实，富有表现力，内容通俗健康，易学易懂，为群众所喜爱，许多农村都有“歌仔阵”、“歌仔馆”。锦歌进入城市后，改用南琵琶、洞箫、三弦、二弦等乐器，唱腔由原来的活泼、粗犷、豪放转为婉约柔细，姿势安逸。曲牌名称，原来的“七字仔”改称“四空”，“大调”改称“五空”、“贝思”。演唱中有时插入几小节南乐，称“曲爿”。农村仍保留原有风格，逐渐形成农村、城镇和原始的月琴三大流派。城镇的“亭”派有八乐吟、乐吟亭、集弦阁、盛音园、进德社；农村的“堂”派有庆丰堂、庆贤堂、东音堂、锦云堂、一德堂、攀和堂；“月琴”派有长泰、华安、平和以及盲艺人的走唱(乞食调)和云霄的“四管齐”。

明末清初，随闽南人民东渡，锦歌在台湾落户。目前仍在台湾流传的有“牛犁歌”、“病囝歌”、“天乌乌”。台湾歌仔戏的音乐是在锦歌基础上融合当地民间音乐而成。同时，锦歌也随移居者在南洋诸地流行。民国18年(1929年)，漳州锦歌艺人陈丽水、林庭、赖耀山、王清吉、陈胶掠、朱亚、钟青、陈不得等应邀到南洋诸地演唱，以艺会友，并在新加坡兴登堡百代公司灌制唱片40多张。他们演唱的《陈三磨镜》、《审陈三》、《安童闹》、《无影歌》、《赌钱歌》、《大伯公歌》、《尪姨》等，曾风靡一时。

1950年，漳州市有锦歌社10多个，较著名的有龙眼营锦歌社、霞薰锦歌社、新桥锦歌社、东岳锦歌社和浦南锦歌社。1952年，龙溪县石码成立锦歌剧社，演出锦歌剧《孔雀东南飞》。1956年、1978年应中国唱片公司和香港东方唱片公司邀约，灌制唱片和录制卡式带发行国内外。60年代初文化部门组织力量挖掘锦歌传统曲本,至1963年共挖掘、记录锦歌曲本26个，曲调150多支。改革开放以后，创作许多新的剧目，如：《思亲》、《寻祖》、《水仙情》、《台湾阿婆看女排》、《乔先生回漳州》等，参加省和全国文艺调演，获得多项奖。1983年，锦歌新秀王素华曾赴新加坡演出。80年代，各地锦歌社团多次集会观摩，加强艺术交流，锦歌表演艺术不断提高。

锦歌曲目，故事完整内容较长的称“大柱”，摘唱某些段落为“小折”，传统曲目有一二百个。曲调有杂嘴仔、七字仔、大调、小调等五大类。乐曲以前奏、入曲、后奏组成。曲调音阶一般三度起伏，较为平稳。代表性曲目有《海底反》、《安童闹》、《无影歌》、《赌钱歌》、《尪姨》、《白扇记》、《加令记》等。

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