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白先勇当年在美国爱荷华大学做硕士论文，学校要求用英文来创作，白先勇只好创作英文小说。
“就像左手写字，别扭，文字是生长在文化里面的。”这个经历让白先勇认识到文化根基难以嫁接。
谈到近年大陆的“儒学热”，白先勇说：“帝王和官方习惯把儒家当统治工具，其实儒家里面还有做人的基本道理，丢了就乱套了。现在中国13亿人，很难管，过去几十年的那一套有点罩不住，怎么办？好，把老祖宗的家法搬出来。”
“20世纪的中国人，心灵上总难免有一种文化的飘零感。这不是我个人的，是整个民族心灵上的，20世纪我们被西方文化压倒，到现在还没有喘过气来，我们一个多世纪在文化上的摇摆不定，实际上是因为民族心理的焦虑不安，恨不得三级跳到前面去。你看英国人，现在国势已经衰弱了，但他们对自己的文化很自信，后面有莎士比亚撑着。法国已经‘亡’了几次国了，文化上仍然有优越感。”白先勇说，“文化亡了，比亡国更可怕。”
2001年联合国教科文组织第一次评“口头非物质文化遗产”，昆曲在当选的19项遗产中排在第一位。
提到此事，白先勇笑得合不拢嘴，连说“评委非常有眼光”。
传统文化是现代教育的“四等公民”
“晚清以后，我们建立西方的新式学堂，有一个很大的后遗症，在课程的设置方面完全忽视了传统文化教育，我们的古典戏曲、音乐、绘画、书法、陶瓷、雕塑等，被有计划地排除，或者被冷落，传统文化在现代教育系统中被列为‘四等公民’。比如有些大学美术系设国画和西画课程，学习油画的人特别多，而学习国画的好像是不入流的。”谈到中国传统文化艺术的教育现状时，白先勇说。
他认为，中国需要重新思考本国的文化教育。
“翻开我们的近代教育史，就是我们在追赶西方科技的竞赛史，拼命，就是追不上，所有教育都在训练大批的科学家和工程师，100多年都在忙这个。从小学到中学大学，我们文化的根斩断了，中国人对自己的传统文化没有认同感。”
1964年开始，白先勇任教于美国加州大学圣芭芭拉校区，教授中国文学（明清小说部分），直至退休。在美国的大学任教29年，对比中西教育对待传统文化的态度，白先勇感受颇深。
“美国科技领先，但是对人文教育也很重视的。他们所有学生不分文理，工科学生还有一个必修课––––西方文明史––––是很重要的课程，所有的院系都要选，从古希腊一直到现在，课本很厚。还要选修非西方的文明史，比如印度的佛教、中国古代哲学思想，或者日本能剧。”白先勇说自己的学生中有很多是会计、计算机专业的学生，他会教他们读《红楼梦》和其他明清传奇和小说。
“我并不是国粹主义，西方文化有伟大的成就，但是如果我们连自己是谁都搞不清楚，怎么去认识和学习人家？要对自己的文化有基本的认识，然后才有对其他文化的好奇和涉猎。”白先勇说。 |
