人家说：水至清则无鱼，人至察则无徒。正直是应该的，人情世故也不可少，何况原则性也要讲灵活性呢？所以这里面还是有一个度的问题，过了这个度，要么就是不近人情，要么就是寡廉鲜耻。
　　
　　有原则也要灵活
　　
　　曾国藩说：“做人的道理，坚持原则灵活互用，不可偏废。太灵活就会萎靡，太坚持原则就容易折断。坚持原则不是说要残暴严厉，只不过强矫而已。趋事赴公，就需强矫。争名逐利，就需谦退。”从这里可以看出曾国藩研究老子的思想很深，他一生为人处世信仰老子的观念，却不言谈老子的思想。所以虽居在功名富贵的最高处，却能全名而归，全身而终。在处理天下事时，有以坚持原则取胜的，有以强取胜的。有以灵活取胜的，也有以弱取胜的。所以老子提倡以灵活守雌的方法。
　　
　　据前史记载：商容张开口问老子：“我的舌头还在吗？”老子说：“在。”商容说：“我的牙齿还在吗？”老子说：“不在！”商容说：“知道这个道理吗？”老子说：“不就是坚持原则硬的容易败亡，灵活的而能存在的道理吗？”商容说：“唉！天下的事情完全是这样。”这就是灵活用世的方法，而受到历代的传承。
　　
　　老子说：“人活着的时候，身体是灵活的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是灵活的，死了以后就变得干硬枯槁，所以坚强的东西属于死亡一类，灵活的东西属于生长一类。”又说：“天下中最灵活的东西，可以攻入天下最坚强的东西里面去，可以说是无孔不入。”“普天之下，再没有什么东西比水更灵活的了，而攻克最坚强的东西，却没有什么可以胜过水了。弱胜过强，灵活胜过坚持原则，这个道理普天之下没有谁不知道，就是没有人去实行。”道的本体是最灵活的，所以有无穷的作用。因此，最灵活的东西可以克制最坚持原则强的东西，过于坚持原则必然受折，过于强必然易败。这里能看出，儒家尚方，道家尚圆，谁更好呢？
　　
　　事物不可到极点，到了极点就会走向反面。所以《易经》中说：“太阳到正中就要西斜，月亮圆了就要缺损。”老子又说：“用兵逞强就会遭致灭亡，树木粗壮就会遭受砍伐。凡是强大的，总是处于下位；凡是灵活的，反而居于上位。”这就是在“道”的最高原则下的大机大用，也是在“天地观”、“历史观”中的大机大用。我们完全能称它为“灵活道”了。把它用于心术，就可以说是“灵活道”的心术。把它用来处世，就是“灵活道”的处世方法。把它用到政治上，就是“灵活道”的政治。
　　
　　据历史记载：汉代光武帝亲临章陵，在那里修庙宇，盖祠堂，建田庄，饮酒作乐，大行赏赐。正好宗室中的长辈与母后，因酒喝得高兴了，相互说道：“文叔（光武帝）年轻时谨慎、守信用，对人不屈服、不招待，现在既坚持原则强又灵活顺了。”光武帝听到后，哈哈大笑说：“我治理天下，也想依灵活道而行。”所以说灵活道的作用，不仅可以持身受用，治理天下也大有作为。
　　
　　坚持原则而有灵活性，这是用坚持原则的方法；灵活而能坚持原则，这是用灵活的方法。强而能弱，这是用强的方法；弱而能强，这是用弱的方法。这四条，大的可以用来治理国家天下，小的可以用来处世持身。