血缘是一个民族的根，统一的宗教信仰是一个民族最明显的特性，而没有共同的血缘和共同的宗教信仰的民族最明显的特性就是思想文化。中国是一个多民族的国家，人们常说中华民族是炎黄子孙，中华民族的始祖是炎帝和黄帝，而炎帝是姜姓，黄帝是姬姓，他们来自两个不同的部落，所以中华民族可以说是一个没有共同祖先和共同宗教信仰的族群，维系这个族群的纽带就是思想文化，就是以孔子思想为主干的传统思想文化。

从西汉开始，孔子思想就成为封建社会的正统思想，历代王朝无不大力推行孔子思想，大兴学校，开展儒学教育，汉族政权如此，少数民族建立的政权也莫不如此。最为典型的是东晋十六国时期，也就是在中国历史上称为“五胡乱华”的时期。在中国北方出现了匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族建立的十三个地方割据政权，少数民族政权尊孔崇儒较之以前的汉、晋中原王朝有过之而无不及。匈奴人、前赵国主刘曜大力开展儒学教育，“立大学于长乐宫东，小学于未央宫西，简百姓年二十五以下、十三已上神志可教者千五百人，选朝贤宿儒明经笃学以教之，以中书监刘均领国子祭酒”，为鼓励士子向学，成绩优异者即授给官职。建立前燕的鲜卑族慕容氏统治者大多崇尚儒学，慕容皝为世子时受业于名儒刘赞，所以“尚经学”，即位后“立东庠于旧宫，以行乡射之礼，每月临观，考试优劣”，“经通优异者擢充近侍”，他“雅好文籍，勤于讲授，学徒甚盛，至千余人”。一个割据政权的皇帝，竟然亲自授课，而学生竟多达1000多人，由此可见鲜卑贵族对孔子思想崇信到何等程度！南燕鲜卑人慕容德称帝后席未暇暖便“设置学官，简公卿以下子弟及二品士门二百人为太学生”。南凉国主、鲜卑人秃发利鹿孤接受史暠“建学校，开庠序，选耆德硕儒以教胄子”的建议，“于是以田玄冲、赵诞为博士、祭酒以教胄子”。后赵国主、羯人石勒虽然不识汉字，但却“雅好文学，虽在军旅，常令儒生读史书而听之”，建国后就设立太学一所，小学十余所，并亲自到太学、小学考试诸生，按儒学的成绩高低给以奖励，“勒亲临大小学，考诸生经义，尤高者赏帛有差”。而且还令郡国设立学官，“命郡国立学官，每郡置博士、祭酒二人，弟子百五十人。三考修成，显升台府”。就连“降城陷垒，不复断别善恶，坑斩士女，尠有遗类”的杀人不眨眼的石虎也知道尊师重教，“下书令诸郡国立五经博士”，“复置国子博士、助教”。氐人、前秦国主苻坚重用儒生，“广修学宫，召郡国学生通一经以上者充之”，甚至“每月一临太学”，“考学生经义优劣，品而第之，问难，五经博士多不能对”，一次就将经义考试上等的八十三人破格叙用。他还曾诏令天下百官每年向朝廷推荐贤良、方正、孝廉、清才、多略博学之士，凡精通儒学者一律给以官职。羌人、后秦国主姚兴尊崇儒学，重用儒者，“天水姜龛、东平淳于岐、冯翊郭高等皆耆儒硕德，经明修行，各门徒数百，教授长安，诸生自远而至者万数千人”，其治下的长安竟成为当时的儒学重镇。姚兴“每与听政之暇，引龛等于东堂讲论道艺，错综名理”。凉州名儒胡辩“东徙洛阳讲授，弟子千有余人，关中后进多赴之请业。兴敕关尉曰:‘诸生谘访道艺，修己励身，往来出入勿拘常限’”，对出入边境的学生给与优待。北朝时，鲜卑人、北魏孝文帝精通儒学，“雅好读书，手不释卷，《五经》之义览之便讲，学不师授，谈其精奥”，所以执政时全盘汉化，改汉姓，穿汉服，讲汉语，禁止30岁以下鲜卑人讲鲜卑语，奖励鲜卑人与汉人通婚，加快了民族融合。