曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人执一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉！诚，全而归之。

不求面面俱到才可以保全大局；因势利导地委曲求全正可以体现刚直的本质；认识到空虚而广采博纳才会丰满；陈旧的习俗、势力、知识等破灭之后，新生事物才能够正常发展；专注地精研、集中心智才会有所真知灼见、真正的心领神会；欲望太多、朝秦暮楚、见异思迁、心浮气躁容易迷心乱性，惑乱本心的清明，过多的条文律令会使人无所适从。所以最高明的统治者用一种法则来治理天下：没有对任何事的成见，才能明察秋毫；不自以为是、私欲心重，才能明辨是非；不自我夸耀，功绩才会长久；不妄自尊大，始终虚心谦下，才配当天下的首领。正因为他不去刻意争夺，完全因循自然地到达了无人可与他争夺的地步，因而自然没有任何人能和他争夺。古人讲“不刻意求全的人反而可以保全的”，难道会是句空话吗？是啊，所有的一切都会归属于他。

“曲”的意思就是弯曲、委曲、曲折的意思；“全”的意思就是完美、保全、全面的意思。

“曲”为什么能“全”？就是因为“曲”符合道，符合“道”就能“全”。所以“曲则全”的根本意思就是要守住道，一切从自然出发，不去盲目地争，顺其自然地选择最有利的达到目的的途径和时机，也就是“执一为天下式”。

从世间万物来看，“曲”才是最符合道，最符合自然的：天体运行都是曲线（不但不是直线，甚至也不是规则的圆）；山川河流的走向都是曲线；人体也到处充满了曲线，最重要的脊柱就是弯曲的。曲线是变化多端的，曲线是美的，曲线是善于承受重力和积蓄力量的——所谓能曲才能伸。

相比起“直”的一成不变、僵硬、死板，“曲” 就要活泼、生动得多。因为“曲”更加符合道，所以“曲”才能“全”。

“枉则直”——做大事的人不可能处处求“直”，否则很可能连小事都办不了。因此“大行不顾细谨，大礼不辞小让。”——在保持主要方向、坚持必要的原则的基础上，可以在次要的、细节的方面作出必要的让步。这个让步，看起来是“枉”，实际上是为了更好地去完成“直”的使命。处处都坚持“光明正大、一丝不苟”的人，充其量只能做个让人敬而远之的“好”人，甚至连“好”人都做不长。不懂得牺牲局部利益的人哪有资格去获得全局的胜利呢？

“洼则盈”——地势低下的地方才会逐渐丰盈起来。人如果能经常保持“洼”的状态——虚心、谨慎、低调、谦恭，那么他各个方面才会逐渐得“盈”起来——道德修养、学问识见、人际关系等等。“洼”的状态至少是不招灾惹祸的，比起“金玉满堂”、“富贵而骄”那种自取其祸的行为要好得多。