孔子从社会本体思维上确认道德的文化功能，认为道德为社会之根，一切的社会生活最后可以还原到道德人生上来发动。孔子说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格”（《论语·为政》）。因此，人生要“志于道，据于德，依于仁，游于艺”。国家不能无道德秩序，“邦无道，富且贵焉，耻也”（《论语·泰伯》）。人如果丧失了道德之心，那种人生就不可能有深弘的社会历史意义，而是“小人”的生活。

就道德范式说，孔子的道德论主要含摄仁义礼智信等人格范畴，中庸、内省的方法，教化和德政，君子圣人的境界等方面。

仁义礼智情最深的根据是横向的人际关系和人的道德心理，当然，也发而用之于纵向的社会结构原理。它们统一起来以疏通实际的物质利益矛盾。

中庸是控制道德认识和行为活动系统的自我调适工具。如果没有“中庸”，那么孔子的整个道德范式就变成了僵化的结构，每一个支目范畴就变为空洞有害的碎片。如各种礼的规范一旦脱离了中庸的灵活运用，就会变成不合理的戒律。

内省的方法是仁智结合的道德理性的一种表现。它既是伦理认识方法，也是传习、接受道德范式的必备手段。曾子说：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”（《论语·学而》）内省，也包括知过。孔子曾说：“观过，斯知仁矣！”（《论语·里仁》）要求君子“过则勿惮改”（《论语·学而》）。唯能如此，才能少优寡悔，体会人生伟大的乐趣。反省方法也渗透了道德自我的主体意识：“我欲仁，嘶仁至矣。”（《论语·述而》）与子夏的“博学而笃志，切向而近思，仁在其中矣”（《论语·子张》）的笃志、近思说法一致，也和《论语·李氏》篇中认识自己的“九思”一致。正是反省方法才使道德他律变成了欣愉的自律。

教化和德政是统一的，教化是因，德政是果。德政就是“庶矣”，加“富之”，再加“教之”，也就是用教化成就德性主体，起而主动地通畅政治、经济等社会关系，消弭利益冲突。所以，以教化实现德政，是儒学道德实践的重心。