“孔颜乐处”对世俗的基本价值需求是给予承认的，但并不承认世俗的一切行为方式都是正当的。儒家对世俗的唯功利主义持否定态度。这一态度是借道德人生论作为支持的，《论语》中的君子人格就是道德人生的偶像。所谓君子就是体道、爱道、学道、践道和献身于道的生活的人：“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”（《论语·里仁》）。君子人格是整个士阶层当然的楷模，士阶层正是以道德人生的价值来平衡世俗功利之得失的。虽然儒家的责任和义务人生观在当时只是远大的理想，但孔子看到了它在未来的现实性。因此，儒家人生观对当时世俗的观念，诸如贫富、贵贱、苦乐、生死等等，表现得很豁达：“饭蔬食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣！”（《论语·述而》）面对孤零奋斗的人生，孔子说：“不愿人之不已知，患不知人”，（《论语·学而》）“德不孤，必有邻。”（《论语·里仁》）对于权势，孔子认为：“不患无位，息所以立。……”难能可贵的是，“或谓孔子曰：‘子奚不为政？’子曰：‘'……施于有政，是亦为政，奚其为为政？’”（《论语·为政》）孔子认为他的礼义教育才是更有价值的为政。

在道德层面上，庄子也重视主体内在精神之自觉：“其于人也，乐物之通而保己焉”（《庄子·则阳》），“唯至人乃能……顺人而不失已”（《庄子·外物》）。这里的“己”，与前文的“内不化”、“不死之心”，就是指内在的我，是道德主体。据《庄子·田子方》载，孔子问老子：“夫子德配天地，而犹假至言以修心？”老子答曰：“若天之自高，地之自厚，日月之自明，夫何修焉！”听起来道家似乎否定道德修养。其实，这是庄子后学对庄子的曲解，实际上道家的为道过程中，确实存在着道德自觉这个环节。所谓“不以物挫志”（《庄子·天地》），“尽其所受乎天而无见得，亦虚而已”（《庄子·应帝王》），“物物而不物于物，”（《庄子·山木》）等等，就是指的道德修炼环节。

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